Er rijden tegenwoordig steeds minder Nederlanders bij Visma: "Neem Simon Yates: er is gewoon geen Nederlander die kan wat hij kan"

Veel professionele wielerploegen besteden extra aandacht aan renners van hun eigen nationaliteit. Maar als een team de absolute top wil bereiken, moet die voorkeur soms wijken. Grischa Niermann, ploegleider bij Team Visma | Lease a Bike, sprak over hoe het team graag Nederlands talent wil ontwikkelen, maar ook hoe sommige renners daar zelf niet voor kiezen en het team in andere gevallen noodgedwongen elders moet kijken.

"We zijn een ploeg met Nederlandse roots, maar inmiddels hebben we ook een hoop internationale sponsoren", vertelde Niermann in een interview met Wieler Revue. "We willen bovenal de beste ploeg ter wereld zijn, en daarvoor hebben we de beste renners nodig. Als een Nederlander en buitenlander van hetzelfde niveau zijn, dan kiezen we allicht eerder voor de Nederlander. Maar we kiezen vooral voor de beste renner."

Lees ook

ANALYSE: Waarom wil het voor Wout van Aert niet lukken in de Monumenten?

De ploeg haalde met succes Tom Dumoulin binnen, maar zijn potentieel als kopman voor de Grote Rondes werd niet volledig waargemaakt. Robert Gesink, Wilco Kelderman en Steven Kruijswijk begonnen ooit met grote verwachtingen, maar groeiden uiteindelijk uit tot ervaren steunpilaren binnen het team. Dylan van Baarle en Olav Kooij blijven op hoog niveau presteren, maar als het aankomt op klimmers is de keuze in Nederland beperkt. Dit heeft ertoe geleid dat de ploeg haar kopmannen steeds vaker buiten Nederland zoekt.

"Het is mooi en belangrijk dat we goede Nederlanders hebben, maar ons doel is groter dan dat", legt Grischa Niermann uit. "Uno-X Mobility is een ploeg met een mooie structuur, maar ze beperken zich wel door alleen Denen en Noren in de ploeg te nemen. Ook wij kunnen niet uit alle Nederlanders kiezen, want sommige renners kiezen bewust ervoor om voor een andere ploeg te gaan rijden. Dat is ook prima. Neem Simon Yates: er is gewoon geen Nederlander die kan wat hij kan."

Voor 2025 hebben Jonas Vingegaard, Wout van Aert, Christophe Laporte, Matteo Jorgenson, Sepp Kuss en nu Simon Yates vrijwel alle leidende rollen binnen het team ingevuld. Dit betekent dat het aantal Nederlandse renners terugloopt naar slechts acht.

Lees ook

Nederlandse wielerwedstrijden onder druk voor 2025: NAVO-top in Den Haag maakt politiebegeleiding onmogelijk

"We zijn in gesprek geweest met Jelte Krijnsen, maar die koos voor Team Jayco-AlUla", vervolgt Niermann. "Het is ook geen geheim dat we graag waren doorgegaan met Tim en Mick van Dijke. Zij willen alleen het medekopmanschap in de klassiekers. Net als Jelte. Ik kan dat begrijpen, maar met de ploeg die wij hebben kunnen we dat simpelweg niet beloven."

De ploeg heeft echter veel vertrouwen in haar huidige kopmannen en benadrukt het wederzijdse voordeel van de samenwerking. Met kopmannen als Jonas Vingegaard en Wout van Aert aan boord, ziet het team geen dringende noodzaak om nog een grote leider aan te trekken. "We wachten tot we iemand vinden die bereid en in staat is onze huidige kopmannen te overtreffen."

Hij noemt de ontwikkeling van Vingegaard als voorbeeld. "Als je een stap zet en je wordt sterker dan Wout, dan zijn wij de ploeg die je kansen geeft. Kijk naar Jonas in het verleden met Primoz (Roglic, red.) Maar ja, als we de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix willen winnen dan heeft Wout bij ons nog steeds de grootste kans."

Lees ook

EXCLUSIEF INTERVIEW Joxean Matxin | Pogacar moet oppassen voor gemotiveerde Vingegaard in Tour de France: "Jonas zal die honger, die vastberadenheid, die extra drijfveer hebben"