Equipo Kern Pharma: het beste Wildcard-team ooit voor een Grote Ronde?

Equipo Kern Pharma kwam de Vuelta a España 2024 binnen als een wildcardploeg, maar ze zijn al snel een van de meest besproken ploegen in de wedstrijd geworden. Hun prestaties waren niets minder dan buitengewoon, waardoor ze zeker een van de meest memorabele wildcardploegen zijn in de geschiedenis van het Grote Ronde-wielrennen.

Dus hoe goed was deze Grote Ronde voor Equipo Kern Pharma en welke andere wildcardteams hebben al eerder uitgeblonken op het grote podium? Bron: CyclingUpToDate.

In etappe 18, behaalde Urko Berrade een verbluffende overwinning, door een late aanval in te zetten om de kopgroep voor te blijven en de overwinning veilig te stellen in Maeztu-Parque Natural de Izki. Dit was geen gewone ritzege, want het was Berrade's eerste profzege ooit, behaald op eigen bodem tijdens een Grote Ronde. Het belang van deze prestatie kan niet worden overschat; voor een renner om zijn eerste overwinning te behalen in zo'n prestigieuze omgeving is een bewijs van zowel zijn talent als de strategie van het team.

Maar de overwinning van Berrade was slechts de laatste in een reeks successen voor Equipo Kern Pharma. Eerder in de wedstrijd boekte Pablo Castrill twee overwinningen, waaronder een opmerkelijke triomf op de brute beklimming van Cuitu Negru in de 15e etappe. Voor de start van deze Vuelta had Equipo Kern Pharma slechts één ritzege op hun naam staan. Nu hebben ze dat aantal verviervoudigd in één enkele Grote Ronde- een ongekende prestatie voor een wildcardteam.

De uitzonderlijke prestaties van de ploeg zullen ongetwijfeld hun sponsors verblijden, die hun investering op de best mogelijke manier hebben zien renderen. Voor Castrillo, die in verband wordt gebracht met een overstap naar Ineos voor het seizoen 2025, en Berrade kunnen deze overwinningen de springplank zijn om contracten af te sluiten met top UCI World Tour-teams, waardoor ze regelmatig kunnen deelnemen aan meer Grote Rondes.

Hoewel de prestaties van Equipo Kern Pharma in de Vuelta 2024 opmerkelijk zijn, zijn ze niet de eerste wildcardploeg die de krantenkoppen haalt in een Grote Ronde. Wie zijn de andere wildcardploegen die hun stempel hebben gedrukt op het peloton van de Grote Ronde?

Als wildcard lieten ze de wereld kennismaken met de talenten van de Colombiaanse klimmers. Luis Herrera won de etappe naar Alpe d'Huez, de allereerste Tour-etappe-overwinning door een Colombiaan en een inspirerend moment voor toekomstige generaties. Herrera was ook de eerste amateur die een etappe won in de Tour de France.

Als Baskische ploeg die een wildcard kreeg, animeerden ze de wedstrijd met agressieve tactieken. De ritzege van Iban Mayo op Alpe d'Huez was een uniek moment en verstevigde hun plaats in de geschiedenis van de Tour.

Het Italiaanse team haalde het beste uit hun wildcarddeelname met constant agressief koersen. Jonathan Restrepo's optredens in ontsnappingen en Jhonatan Narváez' overwinning in etappe 12 maakten van hen een publieksfavoriet.

Equipo Kern Pharma's verbluffende succes in de Vuelta a España2024 zal ongetwijfeld herinnerd worden naast deze legendarische wildcardploegen. Terwijl ze fans blijven verrassen en opwinden, bewijzen ze dat ze zelfs als wildcard thuishoren op het grootste podium van de wielersport.