VOORBESCHOUWING | Vuelta a Espana 2024 etappe 18 - Heuvelachtige dag perfect voor een succesvolle ontsnapping

Etappe 18 vindt plaats vlak voor twee zware bergetappes en een tijdrit, waardoor het voor veel renners de laatste kans is om een ritzege te behalen. Zowel sprinters, klassiekerspecialisten als rouleurs zullen proberen hun moment te grijpen. Hier volgt een voorbeschouwing op de aankomende etappe.

Een dag in de heuvels, maar het is vrij moeilijk om een winnaar te voorspellen. De kopgroep heeft hier terrein om te gedijen, de hele dag is heuvelachtig en de laatste helft bevat verschillende beklimmingen van verschillende lengtes waar we explosieve races kunnen verwachten. Het begin van de dag bevat twee kleine klimmetjes, waarvan de tweede 2,9 kilometer aan 6,5%... De 179 kilometer bevatten veel klimmen en het grootste deel daarvan zit in het laatste derde deel.

De belangrijkste klim van de dag is van de eerste categorie en heeft ook bonificatieseconden op de top. De Puerto de Herrera is 5,6 kilometer aan 8,3% en heeft een top met nog 44 kilometer te gaan. De klim is steil en zwaar genoeg voor de pure klimmers om echt het verschil te maken. Vlak daarna volgt 2,9 kilometer aan 4,6% die eindigt met nog 33 kilometer te gaan.

De weg vlakt daarna af en stijgt in de laatste 15 kilometer weer. Met name de laatste 3 kilometer gaan bergafwaarts na een 2,3 kilometer aan 5,1% waar de stijgingspercentages omhoog gaan naar 9%.

Het belooft opnieuw een koude en waarschijnlijk natte dag te worden, met een noordenwind. De zijwind op de belangrijkste klim van de dag en de tegenwind in de laatste kilometers zullen het lastig maken voor langeafstandsaanvallen of pogingen vanuit kleine groepen om te slagen. Desondanks blijft een ontsnappingszege goed mogelijk.

De etappe lijkt in het voordeel van de ontsnappers te zijn, aangezien dit voor de meeste renners de laatste kans is om een ritzege te behalen. De laatste drie dagen bestaan namelijk uit twee zware bergeritten en een tijdrit. Verschillende soorten renners kunnen vandaag hun kans grijpen, wat een tactisch interessante koers belooft. Geen enkele ploeg met klassementsambities zal de etappe willen controleren, en zowel Alpecin-Deceuninck van Kaden Groves als DSM-Firmenich van Pavel Bittner lijken niet geïnteresseerd in een massasprint, gezien hun eerdere successen en de beperkte kans op winst vandaag. Israël - Premier Tech heeft Corbin Strong, maar eerlijk gezegd lijkt hun beste kans op winst te liggen in een ontsnapping.

Het begin van de etappe is vrij lastig, en zonder een duidelijke controle verwacht ik dat er een grote kopgroep ontstaat, mogelijk bestaande uit enkele tientallen renners. Deze groep zal zich waarschijnlijk opsplitsen in verschillende subgroepen, elk met hun eigen ambities.

Klimmers: Marc Soler, Brandon McNulty, Isaac Del Toro, William Lecerf Junior, Mattia Cattaneo, Filippo Zana, Ion Izagirre, Harold Tejada en Pablo Castrillo zijn renners die vooral tijdens de 5 kilometer lange klim hun kans zullen grijpen. Hoewel sommigen van hen ook sterke rouleurs zijn en op andere momenten gevaarlijk kunnen zijn, vormen ze vooral bergop een bedreiging, ongeacht of dit hen uiteindelijk de overwinning oplevert. Als deze renners zich in een groep bevinden, zullen de anderen vroegtijdig moeten anticiperen op de klim.

Rouleurs: Deze renners zijn waarschijnlijk het gevaarlijkst. Tijdens de klim zullen ze de strijd aangaan met elkaar. Victor Campenaerts, Stefan Küng, Mathias Vacek en Marco Frigo zijn uiterst gevaarlijk en hebben de potentie om te winnen, zowel als deel van een kleine groep als solo.

Een sprint: Een sprint is zeker mogelijk, hoewel het waarschijnlijk geen massale sprint zal worden, maar eerder tussen een paar renners. Lecerf, Campenaerts, Vacek en Küng hebben allen de vaardigheden om in zo’n scenario te excelleren. Vooral gevaarlijk zijn echter Corbin Strong en Quinten Hermans, die veel potentieel hebben in een sprint. Jhonatan Narváez zou ook een rol kunnen spelen, vooral gezien zijn sterke prestaties in vergelijkbare situaties.

Puncheurs: Specialisten op de korte klimmetjes hebben de nodige klimcapaciteiten om de lange beklimming te overleven, maar beschikken daarnaast over de explosiviteit om de laatste klim aan te vallen of een scherpe sprint te plaatsen. Terwijl sommige van de eerder genoemde renners hier goed bij passen, zijn er ook renners die hun kansen niet alleen op een sprint of lange klim baseren, maar juist uitblinken in de kortere, intensieve inspanningen. Attila Valter, Mauri Vansevenant, Dylan Teuns, Mauro Schmid en Felix Engelhardt zijn uitstekende voorbeelden van deze categorie.

*** Jhonatan Narváez, Marco Frigo
** Stefan Küng, Victor Campenaerts, Mauro Schmid, Mathias Vacek
* Attila Valter, Marc Soler, Brandon McNulty, Mattia Cattaneo, Isaac Del Toro, Quinten Hermans, Corbin Strong, Max Poole, Ion Izagirre, Pablo Castrillo

Favoriet: Marco Frigo