Egan Bernal klaar voor loeizware slotritten: "Het draait dan niet om tactiek. Gewoon volgen"

Egan Bernal weet wat hem te wachten staat. De Tourwinnaar van 2019 en Giro-kampioen van 2021 maakt zich op voor wat mogelijk de zwaarste etappes van deze Giro d’Italia worden. Twee dagen vol hoogtemeters, stijgende temperaturen en onverbiddelijke finale-klimmen.

"Het worden brute etappes," voorspelde de Colombiaan tegenover Cycling Pro Net in aanloop naar rit 19. "En met deze hitte wordt het nóg zwaarder."

De afgelopen twee weken werd er met het mes tussen de tanden om seconden gevochten, maar Bernal verwacht dat het klassement in de slotfase definitief openbreekt. "In de eerste week vocht iedereen voor twee seconden," zegt hij. "Nu denk ik dat het om minuten gaat."

Momenteel bezet Bernal de zesde plek in het algemeen klassement. Hij heeft de voorbije dagen regelmatig het initiatief genomen in de bergen en toonde flarden van de renner die hij ooit was — aanvallend, slim en onverzettelijk. Toch blijft hij nuchter over zijn rol in de komende etappes.

"Op dagen zoals vandaag moet ik gewoon de sterksten volgen," stelt hij. "Het draait dan niet om tactiek. Er zijn mannen die simpelweg sterker zijn. Ik moet proberen zo lang mogelijk bij ze te blijven, en dan afzien tot de streep."

Die openhartige, bijna stoïcijnse benadering typeert de Bernal van nu. Hij weet dat hij misschien niet meestrijdt om het roze, maar onderschat zijn aanwezigheid niet: de strijd om het podium is nog lang niet beslist — en Bernal is nog altijd een factor van betekenis. "Het is niet zoveel tactiek", herhaalde hij. "Gewoon volgen."