"Hij wil winnen. En wij geloven dat het kan" - UAE ploegleider Gianetti ziet Isaac del Toro de Giro d'Italia winnen

UAE Team Emirates – XRG beleeft vandaag mogelijk de beslissende dag van deze Giro d’Italia. Sportief directeur Mauro Gianetti zit vanmiddag in de volgwagen achter Isaac Del Toro, die zijn roze trui verdedigt in wat wel eens zijn zwaarste én belangrijkste test kan worden. Na drie weken vol lef, klasse en koersinzicht, gelooft Gianetti heilig in de kansen van zijn jonge Mexicaanse kopman.

"Het wordt een zware dag, een belangrijke dag – maar dat zijn er al meer geweest," zei de Zwitser van Italiaanse afkomst voor de start van etappe 19. "Het is zeker een veeleisende rit. Isaac is goed hersteld, hij had gisteren een dag waarop hij niet tot het uiterste hoefde te gaan."

Gianetti blikte terug op etappe 17 naar Bormio, waar Del Toro zijn veerkracht opnieuw etaleerde. "Zijn reactie daar was indrukwekkend. Hij herstelt snel, zowel fysiek als mentaal. We denken dat onze voorsprong van veertig seconden iets waard is – dat is niet veel, maar ook niet niks."

Op de mythische Passo del Mortirolo kon Del Toro het geweld van Carapaz niet volgen, maar hij kraakte niet. Integendeel: dankzij een uitgekiend tempo en een slimme afwachtende strategie, wist hij in de finale alsnog het verschil te maken op de kortere, explosieve slotklim – én de afdaling. Hij boekte daarmee niet alleen zijn eerste ritzege, maar breidde ook zijn voorsprong op directe concurrenten Richard Carapaz en Simon Yates uit.

Een mentale opsteker, al blijft Gianetti voorzichtig: "Twee loodzware ritten wachten nog. Maar wat hij nu al heeft laten zien, is uitzonderlijk. We zijn trots op hem. Hij heeft een nieuwe dimensie van zijn talent laten zien – een kampioensmentaliteit."

Het team doet er alles aan om de druk bij de 21-jarige klimmer weg te houden. Gianetti wijst op de extra belasting die de roze trui met zich meebrengt: "Dagelijkse podiumceremonies, media-aandacht, laat op de hotelkamer – het kost allemaal energie. En dan komt daar nog bij dat hij plotseling een nationale held is in een land als Mexico, dat het wielrennen nog aan het ontdekken is."

Toch lijkt Del Toro alles goed te verwerken. "Hij herstelt goed en blijft gefocust. We hebben er alle vertrouwen in."

Wat Gianetti het meest waardeert in zijn pupil, is zijn leergierigheid en teamgeest: "Isaac is een snelle leerling. Hij luistert, hij leert, en hij vertrouwt op zijn ploegmaats en de sportieve leiding. Hij weet dat het advies dat hij krijgt in zijn belang is, en dat stelt hem gerust. Hij heeft zich optimaal voorbereid op deze Giro, en hij zal het resultaat accepteren – wat het ook wordt. Maar make no mistake: hij wil winnen. En wij geloven dat het kan."