“Een top vijf in een Monument is echt bijzonder”: Corbin Strong koestert een mooie klassering in Milaan–Sanremo na een nachtmerriestart van het seizoen

Tadej Pogacar kaapte na zaterdagse Milaan–Sanremo alle headlines weg, maar dieper in het peloton hadden anderen hun eigen verhaal. Voor Corbin Strong was een vijfde plaats in een Monument het perfecte antwoord op een van de frustrerendste seizoensstarts die hij zich kon voorstellen.

Strong had in 2026 weinig te vieren. Valpartijen, materiaalpech en ziekte teisterden zijn campagne sinds januari, waardoor hij amper iets kon tonen. Zaterdag bracht daar verandering in. Als vijfde, net achter Mads Pedersen in de sprint voor plek vier, haalde de Nieuw-Zeelander begrijpelijk opgelucht adem.

“Ja, ik ben blij, ik voelde me goed. De ploeg werkte hard en de jongens waren fantastisch. Ik heb vanaf de start van het seizoen vreselijke pech gehad, met valpartijen, mechanische problemen en ziekte. Dus het is echt fijn om eindelijk weer een finale te kunnen betwisten en zelfs top vijf te rijden in een Monument, dat is echt bijzonder,” zei hij na de finish in woorden opgetekend door Cyclism Actu.

Strong gaf ook een interessante inkijk in het moment waarop Pogacar op circa 30 kilometer van de finish onderuitging. In het peloton wist eigenlijk niemand wat er precies gebeurde.

“Op de Cipressa had ik een vreemd gevoel, want door de manier waarop Pogacar viel, begreep niemand echt wat er gaande was. Maar iedereen dacht vooral aan de best mogelijke positie. Niet veel later kwam UAE weer op kop van het peloton, en toen…,” zei hij, terwijl de rest voor zich sprak.

Wat volgde is inmiddels bekend. Pogacars meedogenloze aanvallen op de Poggio waren Van der Poel te veel en lieten alleen Pidcock over, waarna de Sloveen met het kleinst mogelijke verschil won op de Via Roma. Voor Strong was het, na maanden van tegenslag, al genoeg om er tot het einde bij te zitten en op een van de grootste podia van de wielersport mee te sprinten om de ereplaatsen.