Wout van Aert moet E3 Saxo Classic overslaan en zet alles op een monumentenzege

De E3 Saxo Classic is de mini-Ronde van Vlaanderen, wat voor de koers zowel een zegen als een vloek is. Het is de meest gelijkende voorbereiding op het Vlaamse monument, maar tegelijk ook een keiharde wedstrijd waar je moeilijk van herstelt. Vermoedelijk om die reden zullen we Wout van Aert komende week niet aan de start in Harelbeke zien.

De koers is de enige op de kalender met ook twee beklimmingen van de Oude Kwaremont en één van de Paterberg. Het parcours volgt in de finale grotendeels dezelfde wegen, wat het enorm selectief en lastig maakt.

Veel renners gebruiken de wedstrijd voor gerichte voorbereiding, maar aan de absolute top hebben kopmannen als Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en anderen een programma op maat. Cruciaal is daarbij een mix van kwalitatieve trainingen, verkenningen van de hoofdkoersen, het zoveel mogelijk vermijden van valpartijen en blessures, en een strak vermoeidheidsmanagement.

Voor sommigen is het een berekend risico waard — het is ook op zichzelf een zeer prestigieuze World Tour-wedstrijd. Voor anderen is het een onnodige stap richting Vlaanderen en Roubaix. Wout van Aert werd verwacht Visma te leiden in de eerste van de vijf grote kasseiklassiekers in het late voorjaarsblok, maar volgens Het Laatste Nieuws en Het Nieuwsblad doet hij dat niet.

In plaats daarvan schrapt hij die koersdag voor extra training, terwijl hij zowel Middelkerke - Wevelgem als Dwars door Vlaanderen op zijn programma houdt. Dat wordt zijn gerichte voorbereiding op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, waarin hij vorig jaar in beide vierde werd.

Na zijn derde plaats in Milano-Sanremo geeft de Belg alle positieve signalen. Dat volgt op drie maanden waarin hij een enkelbreuk opliep, zijn seizoen door ziekte werd uitgesteld en hij ook nog eens op een cruciaal moment van het Italiaanse monument ten val kwam.