“De volgende Eddy Merckx van onze generatie, of van welke generatie dan ook”: Chris Horner over de tactieken achter Pogacars Milano-Sanremo

Tadej Pogačar heeft het eindelijk geflikt. Na vijf eerdere pogingen pakte de wereldkampioen zaterdag zijn eerste Milano–Sanremo, door Tom Pidcock op de Via Roma met een halve wiel te kloppen in een spannende tweestrijd. Het was een van de chaotischste en meest memorabele edities van de laatste jaren, en voormalig prof Chris Horner fileerde alles wat gebeurde in zijn podcast.

Met nog zo’n 35 kilometer te gaan, vlak voor de Cipressa, sloeg het noodlop toe.. “Dit is een zware valparij, een hele zware,” zei Horner terwijl de valpartij zich ontvouwde. Pogačar ging hard onderuit, en hij was niet alleen. Wout van Aert en Matteo Jorgenson van Visma–Lease a Bike lagen ook op het asfalt.

“Wout van Aert gaat nonchalant zijn fiets naar links brengen, tegen het gebouw zetten, en dan wandelt hij terug de weg op,” schetste Horner, het beeld van een koers die plotsklaps op zijn kop stond.

Maar UAE Team Emirates behield het overzicht. Isaac Del Toro was tijdens de chaos bewust op kop vastgehouden. “Tactisch doen ze het geweldig op dit moment” merkte Horner op. Terwijl Pogačar met hulp van McNulty terugkeerde, stond Del Toro al klaar om de Cipressa te openen.

Zodra Pogacar op de lagere flanken van de Cipressa weer aansloot bij het peloton, ging UAE meteen aan het werk. McNulty zette hard aan, en toen hij leeg was, nam Del Toro over. “Na die versnelling van 300 à 400 meter van Del Toro is het de beurt aan 'Pogi',” aldus Horner.

De jonge Mexicaan, door Horner vooraf naar voren geschoven, snoerde elke twijfelaar de mond. “Sommige mensen zeiden dat ze met een zwakker team aan de start stonden. Maar ik zei al voor de uitzending dat ze net met een sterker team stonden dan vorig jaar, doordat Del Toro zoveel beter is in 2026."

Toen Pogačar met grofweg een derde van de Cipressa te gaan zelf versnelde, konden alleen Tom Pidcock en Mathieu van der Poel mee. Filippo Ganna boog het hoofd, en Mads Pedersen kreeg het gat niet dicht. “Tadej Pogacar is een geweldenaar,” zei Horner, terwijl het trio de Cipressa rond 25 seconden voor een snel imploderend peloton rondde.

Van der Poel, die in de finale ondanks beurten op kop onwennig oogde, brak al na enkele honderden meters op de Poggio. “Mathieu van der Poel, bam, hij explodeert!” aldus Horner. Er bleven er twee over: Pogačar en Pidcock. De Brit reed groots, weigerde te plooien onder herhaalde demarrages. “Tactisch heeft hij een geweldige koers gereden", noteerde Horner.

Uiteindelijk had Horner niets dan lof voor beide renners: “Tom Pidcock, je reed een geweldige Milano-Sanremo.” Over c, die nu vier van de vijf Monumenten heeft, twijfelde hij niet aan diens plek in de geschiedenis: “De volgende Eddy Merckx, dat lijdt geen twijfel meer.” Alleen Parijs–Roubaix ontbreekt nog.