"Een ongecontroleerde wedstrijd is in mijn voordeel" - Mathieu van der Poel hoopt op chaos tijdens wegwedstrijd Olympische Spelen

Mathieu van der Poel is de regerend wereldkampioen, een titel die hij vorig jaar behaalde na een tegenvallende Tour de France. Dit jaar vinden de Olympische Spelen plaats onder bijna identieke omstandigheden. Hoewel het parcours niet zo zwaar is als bij de wereldkampioenschappen, zal de wedstrijd waarschijnlijk chaotischer zijn. Dit lijkt echter geen probleem te zijn voor Van der Poel, die door velen wordt beschouwd als de grote favoriet voor de overwinning in Parijs.

"Ik heb wel gewoon alles kunnen doen. Alle trainingen die ik wilde doen, heb ik afgewerkt. Ik heb een goede voorbereiding gehad", vertelde Van der Poel aan Wielerflits. "Het zijn ook mijn eerste Olympische Spelen waar ik op de wegwedstrijd uitkom. Er bestaat inderdaad het gevaar dat het een heel ongecontroleerde koers wordt. Vooral omdat je maar met drie of vier renners per land bent. Wanneer er op een onverwacht moment een grote groep wegrijdt waar alle grote landen in vertegenwoordigd zijn, kan het zomaar gebeurd zijn. Maar normaal is een ongecontroleerde wedstrijd wel in mijn voordeel."

Met 90 renners aan de start, geen radio's, teams van maximaal vier renners (en slechts drie voor Nederland) en een 274 kilometer lang licht heuvelachtig parcours zonder topfinish, zijn er veel renners met realistische kansen om te winnen. Bovendien zal geen enkel team de verantwoordelijkheid willen nemen om te werken in het voordeel van hun rivalen. Van der Poel beseft dat er deze zaterdag van alles kan gebeuren.

"Hij heeft na zijn zege in de Vuelta a España in 2022 al laten zien dat hij na een grote ronde nog de focus en de goede vorm kan houden", zegt de Nederlander over Evenepoel, die hem als de grote favoriet beschouwt. "Toen werd hij wereldkampioen in Australië. Ik vermoed dat ik hem in de wegwedstrijd ook tegen ga komen. Zeker in zo’n ongecontroleerde koers is hij een van de favorieten. Wanneer hij op een moeilijk moment wegrijdt, is het heel moeilijk om hem terug te halen. Ik denk dat iedereen dat weet, dus hij is zeker een kandidaat winnaar."

Van der Poel heeft nog niet naar de belangrijkste klim van het laatste circuit in Montmartre gekeken vanwege de snelheidsbeperkingen tijdens de verkenningen. "Het ziet er inderdaad wel naar uit dat dit een klimmetje is dat mij moet liggen", zegt hij over de vraag of hij daar het verschil kan maken. "Maar ik ben niet de enige die hard die klim kan op rijden. Het lijkt wel een klein op het stratencircuit in Glasgow waar ik vorig jaar wereldkampioen werd. We hebben de finale niet verkend dus ik kan er nog niet heel veel zinnigs over zeggen. Al lijkt het wel een pittige finale."

De Olympische Spelen zijn uiteindelijk een groot doel voor Van der Poel, die net als in 2023 hoopt zijn beste vorm te vinden op de belangrijkste momenten van het jaar. "Voor dit jaar was dit sowieso een van mijn grote doelen naast de voorjaarsklassiekers. We gaan er het beste van proberen te maken."