Wout van Aert voert de druk op in aanloop naar Olympische Spelen: "Voor mij is Mathieu van der Poel de enige topfavoriet"

Wout van Aert was tijdens de Tour de France al in uitstekende vorm en leverde op de Olympische Spelen een indrukwekkende prestatie af, waarmee hij onverwacht een medaille won in de tijdrit. De Belg heeft zijn training perfect afgestemd op de wedstrijden in Parijs en mikt op goud, maar ziet Mathieu van der Poel als een belangrijke rivaal voor de Belgische ploeg.

Over zijn ervaring in het Olympisch dorp vertelde Van Aert aan Wielerflits: "Het is een beetje zoals ik me had voorgesteld. Heel veel mensen natuurlijk, maar eigenlijk best goed georganiseerd. Het is wel cool om veel andere sporters tegen te komen. Het is ook verrassend hoeveel andere sporters Remco en mij herkenden. Daar had ik echt niet bij stil gestaan. Dat is wel tof."

De renner van Team Visma | Lease a Bike en zijn ploeggenoten Remco Evenepoel, Tiesj Benoot en Jasper Stuyven hebben de belangrijkste delen van de wedstrijd van deze zaterdag al verkend. Hij geeft toe dat de afstand het lastiger maakt dan het profiel doet vermoeden. "Die was moeilijker dan ik dacht. De andere beklimmingen waren iets makkelijker dan ik dacht. De finalelus is sowieso een beetje makkelijker dan ik me had voorgesteld. Na zo’n lange koers van meer dan 270 kilometer kun je de klim van Montmartre, maar ook op andere plekken wel het verschil maken."

Montmartre, de laatste kasseienklim in het slotcircuit, wordt door velen gezien als een cruciaal punt in de wedstrijd. Toch ontkent hij dat deze klim vergelijkbaar is met die in de Ronde van Vlaanderen. "Die klim in Parijs is niet super steil, maar het blijft wel heel lang doorlopen. Ik snap de vergelijking van Remco met de Oude Kwaremont wel, al is het toch heel anders..."

Van Aert heeft de Tour de France gereden, maar zegt niet dezelfde vermoeidheid te voelen als andere renners. Hij bevestigt dat hij, ondanks de tijdrit van afgelopen zaterdag, in staat is geweest om zich volledig te richten op de wegwedstrijd, waar zijn belangrijkste ambities vanaf het begin lagen. "Ik was al snel hersteld van de tijdrit en heb de afgelopen dagen nog goed kunnen trainen. Alles is volgens plan verlopen. Of ik beter ben dan afgelopen zaterdag vind ik moeilijk te zeggen."

De Belgen hebben een uitzonderlijk sterk team en een reële kans om morgen te winnen. Toch wil Van Aert zijn belangrijkste rivaal benoemen als de te kloppen man: "Voor mij is Mathieu van der Poel de enige topfavoriet. Ik spreek hier Remco enigszins in tegen, maar dat mag toch wel. Wanneer je naar de eendagskoersen van de afgelopen jaren kijkt dan steekt hij er toch bovenuit. Ik verwacht dat hij hier even goed uit de voeten kan als in die andere wedstrijden die hij heeft gewonnen."

Ondanks de verwachtingen van een chaotische koers, gelooft Van Aert niet dat een underdog zal winnen in Trocadéro. Hij wijst echter op een specifieke reden: "Van een verrassing kunnen we niet spreken, want we starten met negentig man en vijftig daarvan zijn hele goede renners."