PERSCONFERENTIE | UAE-ploegleider Matxin legt uit waarom Pogacar en Del Toro hun krachten bundelen in de Tour de France 2026 – “Dit is het perfecte moment”

Tadej Pogacar, João Almeida en Isaac del Toro onthulden zaterdagmiddag in Benidorm hun plannen voor 2026 tijdens het trainingskamp van de ploeg. Terwijl Almeida mikt op de Giro en Vuelta, test de ploeg de combinatie Pogacar-Del Toro in de Grand Boucle. Ploegmanager Joxean Matxin legt uit waarom.

De Spaanse manager sprak na de persmomenten met meerdere media, onder wie CyclingUpToDate, en ging in op verschillende eerder besproken thema’s. Allereerst Pogacars debuut in de Tour de Romandie en de Tour de Suisse.

“Het is om een nieuwe koers te ontdekken, een nieuwe uitdaging. Hij vecht voor een nieuwe overwinning op zijn palmares. En hij neemt het compromis om weer een andere koers te rijden,” zei Matxin in het Engels, zijn moedertaal Spaans achter zich latend. In plaats van de Tour Auvergne – Rhône Alpes of de Tour of Slovenia kiest hij dit jaar voor Suisse als Tourvoorbereiding, voor het eerst.

“Dit jaar is Zwitserland maar vijf dagen, het is een ander koersconcept. Ik denk dat de organisatie van Suisse bij Flanders Classics ligt. Dat is meer het circuitconcept, misschien klimmetjes in de finale of ronden met klimmetjes in plaats van één slotklim… Daarvoor is er een (tijds)gat. Na Romandie is het perfect,” legt hij uit.

En het past perfect in Pogacars geplande programma. “Het is perfect voor herstel, trainingskamp, Suisse, trainingskamp en Tour de France.” Wie in Frankrijk naast Pogacar en Del Toro wordt geselecteerd, is nog onduidelijk: “In deze situatie geef ik niet de hele ploeg vrij; niet alle renners zijn op dit kamp. Uit respect praat ik eerst met de renners voordat ik informatie deel.”

Dat Del Toro de Tour rijdt, was uiteraard een van de grote nieuwsfeiten van de dag. Matxin legt uit waarom. “In veel gevallen maak ik de kalender en vraag daarna: ‘Wat vind jij, wat is je mening?’ en overleg ik met de renners. Maar ook: met 22 jaar voor Del Toro is het beter geen druk en verantwoordelijkheden op te leggen. Veel fans, Mexicaanse fans, zien een tweede plek en eisen winst.”

“En misschien is dit het perfecte moment om naar de Tour de France te gaan met de spotlights op Tadej, om te leren en te begrijpen wat het niveau en de karakteristieken van de Tour zijn. Het is het perfecte moment om hem ruimte te geven, één stap verder. Startend in de Vuelta a España, vorig jaar in de Giro d’Italia, dit jaar in de Tour de France. Het is de perfecte weg, of het perfecte traject voor Del Toro.”

De Mexicaan heeft dit jaar veel laten zien en zet nu zijn natuurlijke ontwikkeling voort, met begeleiding van Pogacar – met wie hij recent rivaliseerde op het WK in Kigali. Maar programma’s combineren in ’s werelds beste ploeg is lastig, met zoveel ego’s en ambities om te managen.

“We maken de kalender altijd vanuit twee principes. Proberen te winnen, en altijd anderen ruimte geven. Veel renners hebben… ‘Dit is jouw kans: deze koers, deze koers, deze koers, en deze is om de ploegmaten te helpen.’ Dat zorgt voor een goede balans om kansen te geven, bijvoorbeeld aan renners zoals Pavel Sivakov. Je zegt: ‘Vandaag is deze koers er alleen om de ploegmaten te helpen.’”

Over wat er na de Tour komt, bleef Matxin voorzichtig. “Het hangt af van het gevoel na de Tour de France, de vermoeidheid. Of hij meer herstel nodig heeft, of moet doorblijven koersen, die beslissing neem je op dat moment tijdens de Tour de France. Na de Tour begrijp ik wat de situatie is.” Zijn kleinere kalender wordt ook verklaard door de eisen die aan een kopman worden gesteld.

“Dat is nu belangrijk: herstel op één zetten, mentaal ook, je weet hoe het gaat. Vandaag, en elke koers, is er twee uur persmoment erna, ervoor, de foto’s… En zo blijven er elke dag drie of twee uur minder over dan bij andere renners… We zoeken de perfecte omvang, de perfecte dosering, om hem een goede prof te laten zijn met sterke mentaliteit, herstel en de juiste dagen in deze periode.”

De wereldkampioen begint zijn seizoen pas in Strade Bianche en blijft tot die tijd thuis of in Spanje om mentaal te herstellen van een zwaar jaar. “Hij traint in deze regio (Costa Blanca, red.) vanwege de goede wegen en het goede weer.” In de aanloop naar de Tour is het plan vrij simpel.

“Daarna een trainingskamp voor de Tour de Suisse, na de Tour de Suisse weer terug naar een trainingskamp, dan vier of vijf dagen naar huis voor de familie en vervolgens naar de Tour de France.”