"Eddy Merckx deed mee toen er nog maar vier goede landen waren... jongens tegen wie hij racete waren nog aan het werk" - Tadej Pogacar 'enorm superieur' beweert rivaal in peloton

De presentatie van het Tour de France-parcours van 2026 in Parijs heeft een oude kwestie in het Deense wielrennen nieuw leven ingeblazen: keert Mads Pedersen eindelijk terug naar de Tour, of laat Lidl–Trek zijn voormalige wereldkampioen opnieuw thuis?

Volgens de analisten van TV2 Sport speelt het nieuwe parcours Pedersen niet bepaald in de kaart. Op papier oogt het als een Tour voor sprinters, maar enkel voor de pure snelheidskanonnen.

Voormalig profrenner Christian Moberg verwacht dat Lidl–Trek komende zomer opnieuw zal kiezen voor Jonathan Milan, de man die in 2025 twee ritten én de groene trui won. “Milan is een klassieke sprinter die vlak terrein nodig heeft,” zegt Moberg. “Dat werkt licht in het nadeel van Mads. De sprintetappes van 2026 lijken ontworpen voor de pure sprinters.”

Pedersen onderscheidt zich juist op dagen waar koersverstand, wind en uithoudingsvermogen tellen. “De etappes waarin Mads echt uitblinkt, zijn nooit biljartvlak,” legt Moberg uit. “Hij maakt koers in het middengebergte of in waaieretappes. Daar komt zijn inhoud pas echt tot zijn recht.”

Zelfs die veelzijdigheid lijkt deze keer geen garantie op selectie. Met de komst van Juan Ayuso van UAE Team Emirates – XRG verschuift de prioriteit binnen Lidl–Trek naar het algemeen klassement. De jonge Spanjaard moet de ploeg kleur geven in de bergen – een koersplan dat minder ruimte laat voor sprintersambities. “Hij is jarenlang de baas geweest bij Lidl–Trek, en zo noemden we hem ook,” zegt Moberg. “Maar er komen nu anderen bovendrijven.”

Met Milan als sprintkopman en Ayuso als klassementsleider dreigt Pedersen voor het tweede jaar op rij naast de Tourselectie te grijpen – ironisch genoeg in een periode waarin hij de beste resultaten van zijn carrière neerzet. De Deen won dit jaar ritten én de puntentrui in zowel de Giro d’Italia als de Vuelta a España, een zeldzame dubbel die zijn veelzijdigheid onderstreept.

Volgens Lars Bak, achtvoudig Tourdeelnemer en TV2-analist, is Pedersen niet van plan zich daarbij neer te leggen. “Mads zal alles doen om zijn plek in het Tourteam te verdienen,” zegt Bak. “De ploegleiding is nu al bezig met de planning. In december worden de eerste lijnen uitgezet voor wie waar rijdt.”

Voor Lidl–Trek wordt het een strategisch puzzelstuk: kiezen ze voor Milan’s ruwe eindsprint, Ayuso’s klassementskansen of Pedersens bewezen veelzijdigheid? Of ‘de baas’ komende juli weer aan de start verschijnt van de Tour de France, blijft voorlopig een van de meest intrigerende selectievragen van de winter.