Donkere wolken boven Lotto: sportieve leegloop dreigt bij gebrek aan co-sponsor

Dat Lotto financieel moeilijke tijden doormaakt, is al langer geen geheim meer. Ondanks de zekerheid van een World Tour-licentie tot en met 2026, hangt er een sluier van onzekerheid over het Belgische team. De zoektocht naar een stevige co-titelsponsor blijft voorlopig vruchteloos en dat maakt het voor teammanager Stéphane Heulot steeds lastiger om zijn kern bij elkaar te houden in de storm van lucratieve aanbiedingen van kapitaalkrachtigere teams.

Het vertrek van Maxim Van Gils naar Red Bull - BORA - hansgrohe afgelopen winter was al een pijnlijke tik. De Duitstalige ploeg kocht hem tegen afkoopsom uit zijn contract – een duidelijk signaal aan de concurrentie: Lotto’s talenten staan in de etalage. En die etalage is goed gevuld. Met onder meer klimsensatie Jarno Widar in de rangen van het ontwikkelingsteam is de belangstelling groot. Heulot zal creatieve compromissen moeten sluiten om zijn kern samen te houden richting 2026.

Volgens informatie van Het Laatste Nieuws is er opnieuw transferleed op til. Twee belangrijke pionnen in de klassieke kern – Alec Segaert en Brent Van Moer – zouden volgend seizoen de overstap maken naar Bahrain Victorious. Vooral het aanstaande vertrek van Segaert, een van de meest veelbelovende tijdrijders van zijn generatie, valt zwaar. En het blijft niet bij renners alleen.

Ook op stafniveau dreigt een leegloop. Sportdirecteur Nikolas Maes (39), een sleutelpersoon binnen Lotto’s voorjaarsstrategie én de prestatiecel, vertrekt richting het team uit Bahrein. Daar krijgt hij gezelschap van Marc Wauters (56), die al sinds 2006 dienstdoet als sportief verantwoordelijke bij Lotto. Het vertrek van deze ervaren rotten is een zware aderlating voor de ploeg, die zich altijd onderscheidde door stabiliteit en een doorgedreven visie op talentontwikkeling.

Een andere prominente figuur, Dirk Demol (65), blijft voorlopig wel aan boord, al zou ook hij overwegen om zijn rol binnen het team terug te schroeven.

De signalen zijn duidelijk: zonder bijkomende financiële slagkracht wordt het voor Lotto steeds moeilijker om te concurreren met de internationale top. De komende maanden worden cruciaal voor Heulot en zijn entourage om het huis bijeen te houden.