“Dit niveau had ik niet verwacht” – Tienersensatie Paul Seixas verrast zichzelf met verpletterende tijdritzege in de Ronde van Baskenland en zet Del Toro, Roglic & Ayuso op achterstand

Paul Seixas heeft op de openingsdag de toon gezet voor de Ronde van Baskenland 2026. In Bilbao maakte hij van een korte, veeleisende tijdrit een statement dat het algemeen klassement meteen hertekende.

De 19-jarige kwam allerminst geruisloos binnen. Al een van de meest bekeken renners van 2026, had hij zich met vroege resultaten als kanshebber gemeld. In Bilbao maakte hij dat tastbaar: 28 seconden op Primoz Roglic, 51 op Isaac del Toro en 1 minuut en 16 seconden op Juan Ayuso op een parcours van 13,8 kilometer, waar verschillen normaal in seconden worden gemeten, niet in tientallen.

“Het is ongelooflijk. In deze tijdrit ging ik voor de winst om de koers goed te beginnen,” zei Seixas na de finish tegen Cycling Pro Net. “Mijn eerste WorldTour-zege zo pakken is gewoon bizar, zeker met zulke tijdsverschillen. En Kévin op twee, hij is een trainingsmaat. We reden dinsdag nog samen een tijdrit. Mooi om hem ook op dat niveau te zien. Dit zet een mooie week op.”

Die verschillen kwamen er tegen renners die geacht worden de week te kleuren, met gevestigde klassementsmannen die na slechts 13,8 kilometer al in de achtervolging moeten.

Ondanks die onmiddellijke marge benadrukte Seixas dat de wedstrijd nog maar net begonnen is. “Ik vind dit een prima eerste stap, maar er komen nog vijf heel zware etappes, elke dag weer,” zei hij. “Er zijn hier eigenlijk geen sprinters, wat aangeeft hoe lastig deze koers is. De tijdrit beslist het niet. Er staan hele sterke renners aan de start.”

Die nuchterheid past bij het karakter van de Ronde van Baskenland en de tegenstand die nog komt, met herhaalde klimdagen die uithoudingsvermogen veel zwaarder testen dan één explosieve inspanning.

“Ik zal vechten met mijn kwaliteiten, maar dit geeft veel vertrouwen. En de leiderstrui op mijn schouders is natuurlijk een uitstekende positie. Hopelijk blijft het zo.”

Terwijl de prestatie van buitenaf opviel, zette Seixas het neer als het resultaat van voorbereiding, geen plotselinge sprong, ook al overtrof het niveau zijn eigen verwachting. “Vandaag had ik niet verwacht in deze vorm te zijn,” gaf hij toe.

Dat past in een seizoen waarin hij al toonde voorin mee te kunnen doen in grote koersen, maar nog zonder zo’n gezaghebbend resultaat tegen een compleet deelnemersveld.

“Ik heb vooraf geen hoogtestage gedaan, maar de voorbereiding heeft duidelijk geloond. Het team heeft alles geregeld zodat ik in goede conditie was,” legde hij uit. “Mijn assistent, mijn zus en mijn coach zijn een week bij me komen wonen om te voorbereiden, en uiteindelijk betaalt arbeid zich altijd uit.”

Die gestructureerde aanpak, gecombineerd met constante vorm in de vroege maanden, had hem al op de radar gezet. In Bilbao vertaalde dat zich in een uitslag die meteen gewicht heeft in het algemeen klassement.

Met de leiderstrui veilig verschuift de focus van één inspanning naar herhaalde belasting door de week. “Het is heel belangrijk. Het is een stap die ik moet bevestigen,” zei Seixas over het klassement. “Dit is een hele zware rittenkoers. Zo kan ik zien hoeveel ik vooruitgang heb geboekt in uithoudingsvermogen en het verwerken van herhaalde inspanningen, dag na dag.”

Dat is uiteindelijk de vraag die zijn week zal bepalen. “Ik wil een heel sterk klassement rijden, en momenteel zit ik in een goede positie om dat te doen.”