Uitslag Ronde van Baskenland 2026, etappe 1 | Paul Seixas deklasseert het veld en pakt eerste WorldTour-zege in Bilbao-tijdrit

Paul Seixas heeft zich op overtuigende wijze op WorldTour-niveau gemeld door etappe 1 van de Ronde van Baskenland 2026 te winnen met een dominante rit in de openingstijdrit in Bilbao.

Op een korte maar veeleisende 13,8 km met een steile openingsklim, technische afdaling en een slopende aankomst bergop, leek Primoz Roglic een vertrouwde maatstaf te hebben neergezet. Maar het script werd spectaculair herschreven door de 19-jarige Fransman.

Roglic had vroeg de leiding gepakt met 17.37, comfortabel in de hotseat na tijdwinst in elk sectorgedeelte. Sterk op de Alto Santo Domingo en nog effectiever op het glooiende middendeel, profileerde de Sloveen zich snel als te kloppen man. Achter hem kwam bijna niemand in de buurt.

Tobias Halland Johannessen dreigde kort bij het eerste tussenpunt maar zakte in de tweede helft weg en verloor uiteindelijk 29 seconden. Matthew Riccitello imponeerde met de snelste split op de openingsklim, maar leverde veel in op het vlakkere aanloopstuk en finishte op een halve minuut. Bruno Armirail schoof daarna naar voorlopige tweede op 22 seconden, met Ben Tulett kort daarachter als derde.

Maar met de komst van Seixas kantelde de koers volledig. Het Franse toptalent zette meteen de toon en reed de Alto Santo Domingo aanzienlijk sneller dan iedereen vóór hem. Bij het tweede tussenpunt had hij zijn voorsprong al vergroot en vanaf daar versnelde hij alleen maar verder.

Aan de streep bleek de omvang van de prestatie. Seixas klokte 28 seconden sneller dan Roglic, een enorme marge op zo’n korte tijdrit, wat onderstreepte hoe uitzonderlijk zijn rit was.

Met de richttijd gezet, verschoof de aandacht naar de volgende golf favorieten en de eerste serieuze uitdaging voor Seixas kwam van Brandon McNulty. De Amerikaan opende sterk, met de derde tijd op de Alto Santo Domingo, slechts drie seconden trager dan Seixas, maar hij zakte snel weg naarmate het parcours vorderde. Na een rommelig slotstuk werd het slechts de zevende tijd.

Daarachter leverde Ilan Van Wilder een van de meest complete ritten van de dag af, vierde op 29 seconden en binnen één seconde van Roglic, terwijl Kévin Vauquelin met een sterke late inspanning naar de tweede plek schoof, 23 seconden achter Seixas. Elders kwam Ethan Hayter al vroeg in de problemen en hield Mauri Vansevenant stand binnen de top tien.

In de beslissende fase bleef de verwachte late tegenprik uit. Isaac del Toro, een van de revelaties van het seizoen, kon het hoge aanvangstempo niet volgen en werd uiteindelijk 13e, 50 seconden achter Seixas, een forse achterstand op zo’n korte test.

Juan Ayuso beleefde een nog zwaardere middag. De Spanjaard verloor al meer dan 20 seconden op de eerste klim, had een momentje in de afdaling waarbij hij kort de controle verloor en vond zijn ritme niet meer terug.

Aan de finish was de schade groot. Ayuso kwam als 35e binnen, op 1.16, een vroege tik voor zijn klassementsambities na zijn recente val in Parijs-Nice. Er klonken geluiden dat veranderlijke wind de latere starters parten speelde, maar zelfs daarmee bleven de tijdsverschillen opvallend.

Verderop leverde Cian Uijtdebroeks bijna anderhalve minuut in, terwijl Mikel Landa, als laatste gestart, de toptijden niet kon bedreigen.

Seixas had intussen allang plaatsgenomen in de hotseat. Zijn rit bleek onaantastbaar. De 19-jarige pakte niet alleen de etappezege, maar ook de eerste leiderstrui en daarmee een doorbraakzege die het klassement meteen door elkaar schudt.