DISCUSSIE | UAE etappe 5/ Algarve etappe 3/ Andalusië etappe 3 - Ayuso droeg de leiderstrui niet waar Almeida op aast. Fretin zette Visma een hak

Nog een dag met drie verschillende menu’s. De Verenigde Arabische Emiraten, de Algarve en Andalusië boden ons opnieuw bijna acht uur koers, vol nuances, wat suspense en spanning tot aan de laatste pedaalslag.

Een razendsnelle start in het Midden-Oosten, met renners die vanuit het peloton aanvielen om de vlucht van de dag te vormen. Er waren veel aanvallen en tegenaanvallen, het tempo lag zeer hoog en we zagen van alles wat. Van lekke banden en valpartijen tot mechanische pech, voordat uiteindelijk een kopgroep van drie man ontstond.

Silvan Dillier van Alpecin-Deceuninck won beide tussensprints van de dag. Het peloton hield het tempo hoog, hoger dan in de etappe van gisteren, vooral omdat het aantal hoogtemeters vandaag lager lag dan in de vorige rit.

Alles bleef onder controle en op 40 km van de streep had de kopgroep nog ongeveer een minuut voorsprong, die standhield tot in de laatste tien kilometer.

Pas in de slotkilometers kwam de koers echt tot leven, met de brede wegen die veel sprinttreinen toelieten. De laatste overgebleven koploper werd binnen de laatste 3 kilometer gegrepen en vanaf dat moment was het chaos.

De strijd om positie richting de laatste bocht was fel en twee FDJ-renners gingen onderuit, voordat Jonathan Milan een krachtige sprint lanceerde en de laatste etappe won voor Lidl-Trek.

De etappe begon met wat schermutselingen in het peloton, waardoor vier renners konden wegrijden in de kopgroep, maar Team Visma | Lease a Bike controleerde de koers voortdurend vanuit het peloton.

Het bleef rustig, met het peloton dat de kopgroep controleerde en de voorsprong nooit boven de drie minuten liet uitlopen, zelfs niet met nog 125 km te gaan.

De kilometers tikten weg zonder noemenswaardige gebeurtenissen. Pavel Sivakov ging onderuit in een bocht op zo’n 60 km van de finish, maar de renner van UAE Team Emirates - XRG keerde iets meer dan tien kilometer later terug in het peloton.

Cofidis nam het commando over, ter vervanging van Visma en Uno-X met nog zo’n 40 km te gaan. De vlucht werd in de laatste tien kilometer gegrepen, met Visma op kop en het peloton op een lint aan hoge snelheid.

Visma bleef via Victor Campenaerts een zeer hoog tempo rijden en smoorde elke late aanval. In de voorbereiding op de eindsprint hield Visma de regie. Jan Christen van UAE Team Emirates - XRG plaatste een demarrage binnen de laatste kilometer, Visma bleef zitten en deed zijn werk… maar op het beslissende moment van de dag kon Christophe Laporte het niet afmaken voor zijn ploeg en werd hij op de streep geklopt door Milan Fretin van Cofidis en Paul Penhoet van Groupama - FDJ United.

Tijdritdag in de Algarve. En wat voor dag. Terwijl Filippo Ganna de etappe won, was de strijd om het algemeen klassement ongekend intens.

João Almeida, rijdend voor eigen publiek, leverde terrein in op zijn rivalen en had 42 seconden langer nodig dan de etappewinnaar om zijn effort te voltooien.

Paul Seixas en Juan Ayuso maakten een zeer sterke indruk. Zowel de Decathlon-renner als de Lidl-Trek-renner vlogen over het 19,5 km lange tijdritparcours.

Ayuso werd 2e, 6 seconden achter de Italiaan van INEOS Grenadiers, terwijl de Fransman van Decathlon 4e werd, 12 seconden trager in zijn individuele poging.

Kevin Vauquelin (+24 seconden) en Thymen Arensman (+23 seconden) eindigden als 5e en 6e… INEOS Grenadiers presteren uitzonderlijk tegen de klok.

Als INEOS sterk is, zit Lidl daar niet ver achter. We noemden Ayuso al, maar Jakob Söderqvist klokte de 3e tijd van de dag, 2 seconden trager dan zijn Spaanse ploeggenoot en 8 achter Ganna. Héctor Álvarez werd 8e op +36 seconden.

Tot slot nog vermeldingen voor Florian Lipowitz (+42 seconden), Daniel Martínez (+46 seconden), Johan Price-Pejtersen (+54 seconden) en António Morgado (+56 seconden).

Morgen volgt opnieuw een dag voor de sprinters, waardoor de klassementsrenners even kunnen uitblazen, herstellen en zich opladen voor de beslissende apotheose die hen aanstaande zondag wacht.

Veel uren koers, zo’n acht, maar boordevol spanning. Waar de organisatie in de UAE Tour ons opnieuw een volledig vlakke rit voorschotelde, met actie pas in de slotkilometers, verwachtte ik in Spanje vuurwerk en moest ik in Portugal wachten tot de klassementsmannen in beeld kwamen voordat ik echt werd meegesleept.

Remco Evenepoel wilde de dag in de Verenigde Arabische Emiraten openen door de benen te testen. Het peloton schrok even en maakte al snel duidelijk aan de Belg dat de inspanning zinloos was. Zoals gisteren kregen we een vlucht die altijd onder controle bleef, maar vandaag lag de dynamiek anders. De concurrenten van Lidl-Trek deden weinig kopwerk in het peloton om mee te jagen op de ontsnapping.

Ze lieten de Amerikaanse ploeg haar renners opbranden om in de eindsprint meer kans te maken tegen Jonathan Milan. Het plan mislukte, Milan stak opnieuw de armen in de lucht, en morgen wacht een aankomst bergop voor extra pit.

In Andalucía toonde Team Visma | Lease a Bike vroeg zijn intenties door het peloton en de vlucht te controleren.

Cofidis nam vervolgens het tempo over richting de slotklim van de dag, wat deed vermoeden dat er een aanval op til was met Alex Aranburu, in bloedvorm en een uitstekende daler.

Visma hield echter de regie op de laatste afdaling naar de finish, legde een hoog tempo op, smoorde late aanvallen en zette Christoffer Laporte af voor de dagzege.

Uiteindelijk had Cofidis nog een verborgen troef. Niet Aranburu, maar Milan Fretin kwam in de laatste meters over iedereen heen en klopte Laporte en Paul Penhoët voor de overwinning.

In de tijdrit in de Algarve leverde de topfavoriet. Filippo Ganna won overtuigend. Juan Ayuso rolde van het startpodium zonder de gele trui, het symbool van leiderschap. De discussie over kleding en marginal gains betaalde zich uit, want de Spanjaard werd 2e van de dag.

Paul Seixas, gisteren nog ritwinnaar, vloog in de tijdrit. Vergelijken we het gewicht van Seixas met dat van Ganna en kijken we naar de tijden aan de tussenmeting (+1 seconde) en aan de finish (+12 seconden), en het verschil in ervaring, dan mogen we spreken van puur talent en een zeer serieuze belofte.

João Almeida en de rest reden een normale tijdrit, volgens verwachting, en lijken nu mogelijk buiten strijd voor het algemeen klassement.

Slotopmerking voor INEOS en Lidl-Trek. Beide ploegen presteerden op topniveau, met elk drie renners die de tijdrit binnen zeer kleine tijdsmarges afrondden.

In de VAE kunnen we eigenlijk geen harde conclusies trekken uit vandaag. Eenvoudige vlakke etappe, het peloton leerde van de fout van gisteren, en ondanks een chaotische sprint is Jonathan Milan simpelweg ongelooflijk sterk, niet alleen in de sprint maar ook in de lange inspanningen ervoor.

Dus, zelfs zonder lead-out pakte hij een comfortabele zege – het verwachte scenario bij afwezigheid van de geblesseerden Tim Merlier en Olav Kooij. In Andalucía hadden we GC-actie kunnen verwachten, maar het is begrijpelijk dat de meeste ploegen kozen voor een sprint of om de benen te sparen voor de komende etappes.

Milan Fretin reed bijzonder knap, de finale was best zwaar en ik zag de Belg niet meteen als een sprinter die in dat terrein kon standhouden. In de Algarve lag vandaag het hoofdverhaal (en dat zal zondag ook zo zijn).

João Almeida stelde relatief teleur, en het verlies van zo’n 30 seconden op Juan Ayuso en Paul Seixas is voor een renner die normaal in dit werk uitblinkt vrijwel onherstelbaar. Maar realistisch bekeken finishte hij waar het logisch is – alleen bracht iedereen om hem heen ook zijn A-game.

Filippo Ganna pakte de zege, terecht en verdiend. Jakob Söderqvist eindigde op 7 seconden en bewijst opnieuw dat hij de next big thing in het tijdrijden is. Maar ondanks het vlakke parcours vlogen ook Juan Ayuso en Paul Seixas mee met de zwaargewicht.

Ayuso toonde de benen van Tirreno–Adriatico 2024 door Ganna bijna te kloppen; en Seixas verloor slechts 7 seconden op hem, wat ongelofelijk is voor een renner die hier zijn eerste GROTE tijdritresultaat neerzet. En nog maar 19 jaar oud… Hij toont alles wat nodig is voor een toprenner, maar de aero-details en ervaring had ik nog niet zo verfijnd verwacht.

Ik zat fout. Morgen volgt de koninginnenrit met 7 seconden tussen hen, en Ayuso’s jacht op bonificaties is nu heel logisch. Maar Seixas kan absoluut nog het AK winnen.

De etappe is volgens mij niet zwaar genoeg om vooraf al te worden gebombardeerd, maar Ayuso is niet het meest explosief en als er ook boniseconden zijn, kan Seixas het gat zelfs daarmee dichten. Noteer ook Héctor Alvaréz, die 8e werd, vóór Florian Lipowitz en João Almeida.

Net 19 geworden en deel van het opleidingsteam van Lidl-Trek, hij is, durf ik te zeggen, een talent van het niveau van Paul Seixas. Alleen is hij geen pure klimmer, maar hij kan klimmen; hij heeft ruwe power; hij kan sprinten; en hij kan blijkbaar ook al tijdrijden met de allerbesten. De Duitse ploeg heeft een krankzinnige lichting die vanuit het development-team doorstroomt, misschien wel de beste ter wereld.