Voorbeschouwing UAE Tour 2026 etappe 6 – Kan Isaac del Toro Antonio Tiberi onttronen op Jebel Hafeet? Kan Remco Evenepoel zich herpakken?

Van 16 tot en met 22 februari trekt het peloton naar het Midden-Oosten voor de tweede World Tour-rittenkoers van het seizoen: de UAE Tour. De wedstrijd, bekend om zijn vlakke etappes en hete omstandigheden, verwelkomt opnieuw een deel van de wereldtop. We blikken vooruit op etappe 6, die naar verwachting om 10:00 start en om 14:00 CET finisht.

De koers ontstond pas in 2019, voortbouwend op het succes van onder meer de Abu Dhabi Tour en de Dubai Tour. De regio, met grote financiële slagkracht, warm weer in februari en World Tour-status, weet jaarlijks grote namen te lokken. In de eerste editie van 2019 won Primoz Roglic meteen het eindklassement, vóór de toenmalige wereldkampioen Alejandro Valverde.

Met de groei van UAE Team Emirates - XRG, het nationale team, nam ook het belang van de race verder toe. Adam Yates won in 2020, waarna Pogacar in 2021 en 2022 twee keer op rij zegevierde, telkens vóór de Brit. Wereldkampioen Remco Evenepoel vloog in 2023 naar de winst; zijn landgenoot Lennert van Eetvelt won in 2024; terwijl in 2025 wereldkampioen Tadej Pogacar dominant won, met zeges op zowel de traditionele aankomsten op Jebel Jais en Jebel Hafeet.

De koers eindigt in Abu Dhabi met opnieuw een biljartvlakke etappe die zeker in een massasprint moet uitmonden. De wind lijkt hier geen rol te spelen. Rustige 149 kilometer brengen de renners naar de laatste sprint van de wedstrijd, met opnieuw een rechte, overzichtelijke finale.

De hitte is aanwezig en ditmaal kunnen de renners op de slotklim meewind treffen. Dat maakt het lastiger om grote breuken te forceren en is tegelijk gunstig voor vroege aanvallers. Het kan het klassement opschudden, terwijl de warmte een onvoorspelbare factor toevoegt.

Antonio Tiberi - De Italiaan moet doen wat hij tot nu toe doet. In woorden simpel, in de benen snoeihard. Jebel Mobrah was bruut en totaal niet tactisch, puur op W/kg. Hier moet hij vooral de eerste twee derde van de klim doorstaan; daarna volgen enkele stroken waar je in het wiel kunt bekomen. Tiberi is hier niet onklopbaar, zelfs niet in topvorm. Hij krijgt een zware opdracht en moet Isaac del Toro volgen om het klassement te winnen. Maar wat hij eerder deze week toonde is zijn beste niveau ooit en daarmee kan hij het. Op een goede dag kunnen zowel Damiano Caruso als Afonso Eulálio hem waardevolle steun bieden.

Isaac del Toro - Del Toro koerste behoudend op Jebel Mobrah, terecht op zo’n moordende klim waar je snel te vroeg in het rood gaat. Die aanpak kan hij hier niet herhalen. Op Jebel Hafeet moet hij echt het verschil maken, bij voorkeur vroeg. Het is een zware klim waar je een kloof kunt slaan, maar minder rechttoe-rechtaan. UAE zal het moeten regisseren, vermoedelijk de koers hard maken, en Adam Yates zal hem afzetten voor een demarrage. Of hij Tiberi kan lossen, bepaalt zijn winstkansen in het klassement. Voor de etappezege is hij mijn topfavoriet: hij sprint sterk en hem lossen op de klim wordt lastig.

Remco Evenepoel - Waarom niet. Evenepoel had een echte baaldag op Jebel Mobrah, maar hij kan zich herstellen. Zijn basisniveau ligt hoger en de laatste twee etappes waren rustig. In topvorm kan hij hier zeker voor de etappezege gaan en mogelijk is hij dan de favoriet. Eén: hij klimt hier met de besten mee. Twee: zijn achterstand op Tiberi en Del Toro kan hem wat ruimte geven. Drie: hij kan op de vlakkere tussenstukken aanvallen en ongrijpbaar worden. Zelfs in een sprint, als hij met de besten boven komt, heeft hij een stevige punch en winstkans.

Er zijn meer kanshebbers. Lennert van Eetvelt springt er uit: derde op de koninginnenrit en bijzonder explosief. Hij kan hier mee vooraan eindigen, daar twijfel ik niet aan. Voor de rest wordt het lastig. Dit wordt vooral een rechtstreeks GC-duel.

Harold Tejada, Derek Gee, Felix Gall, Tobias Johannessen, Jorgen Nordhagen, Ilan van Wilder, Luke Plapp, Mathys Rondel, Michael Storer, Byron Munton... Met een topdag kunnen ook zij meedoen. Maar dit zijn de namen die de top 10 zullen bevolken.

*** Isaac del Toro, Remco Evenepoel
** Antonio Tiberi, Lennert van Eetvelt
* Felix Gall, Harold Tejada, Derek Gee, Tobias Johannessen, Ilan van Wilder, Luke Plapp, Michael Storer

Keuze: Isaac del Toro

Hoe: Sprint van een kleine groep.