“Niemand slaat door”: Rune Herregodts wijst UAE’s evenwichtige aanpak aan als sleutel tot het succes

In zijn tijd bij Intermarché - Wanty was Rune Herregodts een van de beschermde renners. Maar in plaats van zekerheid koos de Belgische tijdrijder voor de uitdagende omgeving van UAE Team Emirates - XRG, waar hij zich plots aan het andere uiteinde van de voedselketen bevindt.

“Ze hebben me gehaald om anderen te laten winnen. Het kan me niet zoveel schelen als ik zelf niet kan winnen,” klaagt Herregodts in een interview met WielerFlits niet over een gebrek aan kansen.

Toch is het niet zo dat UAE hun knechten nooit laten rijden voor eigen resultaat. Herregodts weet goed dat als hij zijn niveau vasthoudt, een 9e plaats in de Trofeo Calvià niet zijn enige topresultaat van het seizoen blijft: “Ik moet er gewoon voor zorgen dat ik gezond blijf en een constant seizoen kan draaien; dan komen de kansen vanzelf.”

“Ik ben uitstekend gestart op Mallorca met een paar goede resultaten,” zegt Herregodts. “Ik heb nooit meer datzelfde gevoel gehad als in die koers vorig jaar. Door allerlei tegenslagen kwam ik er niet aan toe mijn vorm rustig op te bouwen. Op cruciale momenten was er steeds iets dat tegenzat. Maar misschien pluk ik dit jaar de vruchten van al die lange trainingen van toen.”

Herregodts zit nu in zijn tweede contractjaar bij UAE. Hoe keek de 27-jarige Belg terug op zijn eerste seizoen? “Superpositief. Het was een jaar waarin ik van elke koers echt heb genoten.”

Hoewel hij bij UAE zelden kopman is, vindt de Belg voldoening in zijn rol in ploegzeges en stemt hij zijn taken daarop af:

“Een duidelijk doel in elke koers maakt het leuk. In een andere ploeg had ik misschien meer vrijheid. Maar het niveau, zeker op de beklimmingen, is hier erg hoog. Als ik echt top ben, kan ik daar misschien meedoen. Het mooie is dat ik hier in elke wedstrijd mijn deel kan doen. Ze zijn tevreden met wat ik lever en je deelt vaak mee in de vreugde van de overwinning. De sfeer tussen renners en staf is fantastisch.”

Na een jaar in de structuur dringt de vraag zich op: wat maakt UAE zo succesvol (95 zeges in 2025)?

“De voornaamste reden is de balans die we hier als renners vinden. Ik denk dat iedereen hier heel professioneel en consistent is, maar niemand slaat door of gaat over de limiet. Noem het de 80/20- of 90/10-strategie,” deelt Herregodts zijn mening.

Toch voelt Herregodts zich niet per se bevoorrecht om deel uit te maken van dit succes. Althans niet nu. Hij stopt immers evenveel werk in training als de kopmannen die meer in de schijnwerpers staan. Maar eens de carrière voorbij is, kan het perspectief veranderen, geeft hij toe:

“Misschien wordt het over tien jaar of langer nog duidelijker dat wat we nu met de ploeg doen en de voorbije jaren uitzonderlijke seizoenen in het wielrennen waren. Dan kun je zeggen: ik was daar deel van, dat was bijzonder. Nu voelt dat nog niet zo.”