DISCUSSIE - Tour Auvergne-Rhône-Alpes etappe 6 - Tweestrijd of speelt Jorgenson nog mee?

Maxim Van Gils pakte vrijdag de zege in de eerste bergetappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. De Belg rondde een aanval uit een grote kopgroep af met winst op Crest-Voland. In een selectieve finale klopte hij Tobias Halland Johannessen in de sprint, goed voor een tweede Belgische etappezege op rij. Daarachter finishte Red Bull - BORA - hansgrohe-ploegmaat Luke Tuckwell als derde en nam de leiding in het algemeen klassement over, terwijl Paul Seixas en Isaac Del Toro de grootste winnaars waren onder de klassementsrenners.

Na twee overgangsetappes trok de koers voor het eerst de Alpen in. Etappe 6 gold als de minst veeleisende van de beslissende bergrit-trilogie, maar bood alsnog een pittig slot. Na een lange vlakke aanloop wachtte de Côte d’Héry-sur-Ugine, 11,3 kilometer aan 5,1%, gevolgd door de slotklim naar skistation Crest-Voland, 5,9 kilometer aan gemiddeld 7,7%.

Luke Tuckwell was de best geplaatste renner uit de kopgroep, met ook Bruno Armirail en Guillaume Martin op schootsafstand in het klassement. Terwijl de voorsprong het grootste deel van de dag tussen twee en drie minuten schommelde, reed de jonge Australiër virtueel uren in het geel.

Voorin reed een indrukwekkende verzameling aan kwaliteit: Quinn Simmons, Dorian Godon, Maxim Van Gils, Gianni Vermeersch, Tobias Halland Johannessen, Pepijn Reinderink, Mauri Vansevenant, Jordan Jegat, Bryan Coquard en Robbe Dhondt. Bergtrui-leider Clément Braz Afonso was er ook bij en verstevigde zijn greep op de bollentrui met belangrijke punten halverwege de etappe.

Daarachter controleerde Decathlon het tempo voor leider Paul Seixas. De Franse ploeg hield het gat op het vlakke deel zorgvuldig in toom richting de beslissende laatste twintig kilometer, zonder zichzelf op te blazen.

Voorin liep de intensiteit intussen gestaag op. Meerdere sterke klimmers, onder wie Van Gils en Johannessen, profiteerden van ploegmaats die zich volledig leegreden. Ondanks werk van EF Education-EasyPost voor Alex Baudin groeide de voorsprong van de leiders tot boven de vier minuten.

De grote kopgroep brokkelde af op de Côte d’Héry-sur-Ugine, waar Uno-X Mobility en Tudor Pro Cycling Team het tempo bepaalden. Van Gils probeerde vier kilometer onder de top even door te trekken, maar werd snel teruggepakt.

Red Bull begon de slotklim met twee uitgespeelde kaarten. Tuckwell mikte op het geel, terwijl Van Gils vol voor de ritzege ging.

Vijf kilometer voor de streep plaatste de Belg opnieuw een versnelling. Ditmaal kon alleen Johannessen direct mee. UAE Team Emirates - XRG-belofte Pablo Torres sloot aan, kort daarna gevolgd door Tuckwell. De numerieke overhand speelde Red Bull perfect in de kaart. Tuckwell kon zich op het klassement concentreren, terwijl Van Gils krachten spaarde voor de finale.

Johannessen zette als eerste de sprint aan, maar Van Gils reageerde meteen. Met een krachtige versnelling snelde de Belg de Noor voorbij en verzekerde zich van een prestigieuze etappezege in een bergrit. Tuckwell finishte als derde, genoeg om de gele trui over te nemen van Alex Baudin.

Terwijl voorin om de ritzege werd gestreden, barstte achteraan de strijd om het klassement los op de slotklim.

Het peloton begon aan het beslissende deel met bijna vijf minuten achterstand op de kopgroep. Lange tijd hielden de favorieten zich koest, al probeerden Valentin Paret-Peintre en Carlos Rodríguez offensief het verschil te maken voordat ze werden teruggehaald.

Dat veranderde toen Decathlon en INEOS aan de voet van de laatste klim het tempo opschroefden.

Seixas plaatste een scherpe versnelling en dunde de groep favorieten meteen uit. Alleen Isaac Del Toro en Matteo Jorgenson konden aanvankelijk reageren. Daarachter zaten Juan Ayuso en Mattias Skjelmose slecht gepositioneerd en moesten ze samen met Jorgen Nordhagen in de achtervolging. Witte trui Kévin Vauquelin verloor terrein, terwijl Oscar Onley in de slotkilometers door een val uit beeld verdween.

Jorgenson bereikte uiteindelijk zijn limiet onder de onophoudelijke druk van Seixas. De Amerikaan koos in de laatste twee kilometer zijn eigen tempo, terwijl het Frans-Mexicaanse duo voorop wegreed. Del Toro volgde niet alleen, maar nam ook beurten aan kop, zodat hun voorsprong gestaag groeide.

Seixas kreeg de UAE-renner niet gelost en het tweetal kwam samen over de streep, ruim drie minuten na ritwinnaar Van Gils. Toch wonnen beiden kostbare tijd op vrijwel alle belangrijke rivalen.

Jorgenson beperkte de schade en blijft de best geplaatste renner onder de topfavorieten voor eindwinst, maar de grootste indruk kwam van Seixas en Del Toro. Zij toonden dat zij vermoedelijk de sterkste klimmers zijn richting de beslissende bergetappes van deze ronde.

Carlos Silva van CyclingUpToDate volgde de koers van dichtbij en deelde zijn visie op wat er onderweg gebeurde.

De helft van het peloton zat vanaf kilometer nul feitelijk in de vlucht. Ploegen met een duidelijk plan om daarin mee te zitten waren Red Bull, Uno-X Mobility en in zekere zin Soudal Quick-Step. Decathlon had ook een strategie: compact rond Paul Seixas blijven. Dat voerden ze perfect uit.

Red Bull - BORA - hansgrohe waren ontegenzeggelijk de grote winnaars van de dag. Ze pakten de etappe via Maxim Van Gils en veroverden het geel dankzij Luke Tuckwell. Voor de klassementsrenners lijken Oscar Onley (gevallen), Kevin Vauquelin, Juan Ayuso en Mattias Skjelmose hun podiumambities te kunnen vergeten. De hele dag waren de blikken in het peloton gericht op één 19-jarige: Paul Seixas.

Dat is een probleem. Als je renners met forse salarissen hebt, mannen met statuur en invloed in het peloton, en je spendeert een hele dag met afwachten wat een tiener gaat doen, dan moet je je afvragen waarom die renners überhaupt op de loonlijst staan. Dat is simpelweg niet normaal.

Even zorgelijk is het dat ploegen als Visma-Lease a Bike, INEOS, Lidl-Trek en UAE Team Emirates - XRG, ploegen die de ambitie hadden of uitspraken de eindzege te willen, de hele dag aan het wiel bleven hangen zonder ooit verantwoordelijkheid te nemen. Het was in grote delen van de etappe Decathlon dat het werk deed, met pas in de laatste valleidkilometers steun van EF Education-EasyPost.

Dit is modern wielrennen. Hopelijk wint Seixas morgen en opnieuw op zondag, want dat zijn echt veeleisende etappes. Hopelijk triomfeert aanvallend koersgedrag. Dat brengt fans naar de kant van de weg, en dat is precies wat deze sport nodig heeft.

Ruben Silva van CyclingUpToDate had uitgekeken naar de eerste échte bergetappe, eentje waarin de pure klimmers elkaar eindelijk op de flanken konden testen.

Interessante dag. In een normale koers krijg je vaak een vluchtetappe met daarachter een ingehouden klassementsstrijd waarbij de meesten krachten sparen. We zagen het tegenovergestelde. Hoe het mogelijk is dat 60 man wegraken weet alleen de goden, maar het gebeurde, en zonder één grote klassementsman. Dat betekent dat die allemaal achterin het peloton zaten toen de move ging, met een aardverschuiving in het algemeen klassement als gevolg.

De gele trui van Alex Baudin was gedoemd. Gaat Luke Tuckwell Auvergne winnen? Nee, maar het brengt wel extra spanning in de koers. BORA startte met een C-ploeg en zo kreeg hij ruimte om voor eigen kans te gaan, zat met steun in de juiste ontsnapping en pakte het geel. Een groot resultaat, en een podium is zeker mogelijk. Ik denk bovendien dat hij het geel behoudt tot de slotetappe, want hij heeft meer dan 3 minuten op Paul Seixas en op de Grand Colombier alleen al kan hij zich prima verdedigen.

Een perfecte dag voor BORA dat ook Maxim van Gils terug op topniveau ziet na een nare bekkenbreuk. Hij is klaar voor de Tour de France, goed nieuws voor de ploeg. Daarachter was het bij het klassement wat je een rampscenario kunt noemen voor enkele teams. Allereerst INEOS, dat Oscar Onley zag vallen, Kévin Vauquelin ver onder verwachting zag presteren en waarbij Carlos Rodríguez niet op hem wachtte.

Ik dacht dat ze met twee kopmannen reden, maar ze bleken met drie leiders aan de etappe te zijn begonnen. Onley riskeert opnieuw blessureleed en blijft wisselvallig, Rodríguez kan niet meer dan een top 10 beloven en Vauquelin haalt niet het niveau waarop de ploeg hoopte. Met ook Laurens De Plus ver van zijn beste vorm en Joshua Tarling mogelijk geblesseerd, zal het INEOS-management slecht slapen; het voelt alsof de ploeg in totale wanorde verkeert.

De verschillen aan de finish waren groter dan ik dacht, maar dat toont aan dat de top twee op een heel hoog niveau zit. Zowel Paul Seixas als Isaac Del Toro klommen voortreffelijk, bevestigden hun status in deze koers en wonnen tijd op iedereen. Ze moeten wel rekening houden met Matteo Jorgenson, van wie ze afstand namen, maar in het hooggebergte zal er nog meer nodig zijn.

Dit zijn de drie kandidaten voor de zege; de rest komt klimtechnisch tekort. Lidl-Trek zal tevreden zijn dat hun twee kopmannen goed samenwerken en publiekelijk interne strijd ontkennen, en de sterke prestatie van Jorgen Nordhagen kan hem zomaar in Visma’s Tour de France-plannen duwen in plaats van Ben Tulett, afgaande op wat we in deze openingsdagen zien.

Javier Rampe van CiclismoAlDía genoot met volle teugen van de finale en was verheugd over het spektakel dat zich vanmiddag op de Franse wegen ontvouwde.

De zesde etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes opende het beslissende Alpen-drieluik, en lange tijd leek het peloton zich totaal niet te haasten.

Een verbluffende 60 renners sprongen in de vlucht, ja, zestig, en op een gegeven moment bouwden ze bijna vijf minuten voorsprong uit op de favorietengroep. De koers kabbelde verrassend gemoedelijk voort tot Paul Seixas vond dat het welletjes was. De Franse revelatie legde vóór de top van de voorlaatste klim het tempo erop en demarreerde vervolgens op de slotklim naar de finish.

Daarmee legde hij enkele renners bloot die in de media vaak als kopman poseren, maar op de weg niet leverden, onder wie Juan Ayuso en Mattias Skjelmose. Voor Lidl-Trek blijft het een lastig seizoen. Isaac del Toro stond daarentegen op toen het telde. Terug na zijn blessure in de Ronde van Baskenland kon de Mexicaan de versnelling van Seixas volgen, al koos hij ervoor niet mee te gaan in de alles-of-niets-greep van de jonge Decathlon-renner.

Vooraan in koers genoot de grote kopgroep vrijwel de hele etappe van volledige vrijheid, met eigen tempo en regie tot aan de Côte d’Héry-sur-Ugine. Daar werd het gezelschap van 60 man herleid tot slechts 22. Op de laatste klim naar Crest-Voland barstte het helemaal open en bleven drie renners over aan de kop: Maxim Van Gils en Luke Tuckwell van Red Bull - BORA - hansgrohe, samen met Tobias Halland Johannessen van Uno-X Mobility.

Het Red Bull-duo speelde het perfect uit en dicteerde de finale volledig naar wens. Johannessen probeerde hen te verschalken maar betaalde uiteindelijk de tol. Van Gils sprintte naar de zege, terwijl Tuckwell de leiding in de wedstrijd pakte.

Op basis van wat we vandaag zagen, zijn de twee uitgesproken kandidaten voor de eindzege in deze voormalige Dauphiné-koers Paul Seixas en Isaac del Toro, in die volgorde.

De eerste grote bergetappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes leverde een intrigerende mix op van tactische gelatenheid en explosieve koers. Terwijl een gigantische vlucht het klassement hertekende en Red Bull - BORA - hansgrohe een droomdag bezorgde via Maxim Van Gils en nieuwe leider Luke Tuckwell, voltrok het echte verhaal zich daarachter, waar Paul Seixas en Isaac del Toro zich toonden als de sterkste klimmers van de koers.

Nu meerdere vooraf getipte favorieten het tempo niet konden volgen, bewees de Franse sensatie opnieuw waarom iedereen naar hem kijkt. Met nog twee keiharde bergetappes te gaan, lijkt de strijd om de eindzege snel te versmallen, en als de actie van vandaag iets verraadt, zullen aanvallers als Seixas en Del Toro het verloop van deze wedstrijd bepalen.