“Die eerste koersen had ik nog niet helemaal verteerd… ik was ook een beetje ziek” – Remco Evenepoel zoekt naar antwoorden terwijl de teleurstelling in de UAE Tour voortduurt op Jebel Hafeet

Voor de tweede keer deze week in de UAE Tour 2026 moest Remco Evenepoel uitleggen in plaats van vieren.

Opnieuw gelost op de beslissende flanken van Jebel Hafeet, gaf de Belg in een interview na de etappe aan VTM Nieuws toe dat zijn niveau in de bergen simpelweg niet was waar het moest zijn.

Met nog vier kilometer te gaan moest Evenepoel de topfavorieten laten rijden, een echo van zijn eerdere tijdsverlies op Jebel Mobrah enkele dagen eerder. Het gevoel, zei hij, was iets beter dan midden in de week. De conclusie bleef echter gelijk. “Het was niet mijn beste week.”

Evenepoel was al begonnen met analyseren na zijn eerste bergtegenvaller, toen hij onthulde: “De airco in mijn kamer werkte niet. Het was erg warm. Maar dat is nu opgelost.”

Toen benadrukte hij dat paniek niet nodig was en noemde het één factor tussen meerdere.

Drie dagen later werd de verklaring breder. “Ik haalde niet het niveau om mee te doen voor de winst in beide bergetappes. Blijkbaar had ik die eerste koersen nog niet volledig verteerd. Ik was ook een beetje ziek – gewoon een verkoudheid. Maar dat is geen excuus.”

Het contrast van zijn week blijft opvallend. Hij reed eerder in de koers een sterke tijdrit, maar kon die scherpte niet doortrekken op de lange klimmen. “Ik reed hier dinsdag een goede tijdrit, maar ik ben daar niet goed van hersteld.”

In plaats van één verklaring te geven, bouwde Evenepoel gaandeweg een beeld op van vermoeidheid, herstelproblemen en een verstoorde voorbereiding. De toon bleef beheerst. “We hoeven niet te panikeren. Ik heb al veel gekoerst, en dit is een proces richting Catalonië en de Ardennen. Gewoon rustig blijven en doorgaan. Het komt goed.”

Nu de klassementsambities weg zijn, verschuift de focus naar wat volgt. Een korte rustperiode wordt gevolgd door een hoogtestage op Tenerife ter voorbereiding op de Volta a Catalunya. “Na een hoogtestage kom ik altijd goed terug. Ik wil ook geleidelijk wat gewicht verliezen. In Catalonië, dat een groot doel is, zal ik op een ander niveau zijn.”

De UAE Tour leverde niet de bergprestatie op die hij wilde. Maar als deze week iets duidelijk maakt, is het dat Evenepoel alles al stuk voor stuk fileert.

De antwoorden, zo gelooft hij, komen snel genoeg.