“De airconditioning op mijn kamer werkte niet” – Remco Evenepoel erkent dat slapeloze nacht mogelijk een rol heeft gespeeld bij tegenslag in de UAE Tour

Minder dan 24 uur nadat hij fors kraakte op Jebel Mobrah en de leiding in de UAE Tour uit handen gaf, kwam Remco Evenepoel met een opvallend nuchtere uitleg voor zijn inzinking.

“De airco op mijn kamer werkte niet,” zei hij voor de start van etappe 4 in gesprek met Sporza, terwijl hij naar mogelijke oorzaken zocht voor zijn inzinking in de koninginrit. “Het was erg warm, maar dat is nu opgelost. Ik heb beter kunnen slapen en beter kunnen herstellen.”

Het was een van de verklaringen die de Belg aanhaalde na een dag die het klassement op z’n kop zette en hem de rode trui kostte.

Etappe 3 begon met Evenepoel in controle na zijn dominante tijdritzege. Maar op de meedogenloze flanken van Jebel Mobrah sloeg de koers om.

Toen het stijgingspercentage in de dubbele cijfers ging, kon de rode trui de beslissende versnellingen niet meer volgen. Eerst moest hij de beste klimmers laten gaan, vervolgens reed hij alleen terwijl de kloof snel opliep. Boven gaf hij 1.44 toe in het algemeen klassement en zakte hij van leider naar de 11e plaats.

Voorin reed Antonio Tiberi weg naar zowel de ritzege als de rode trui, terwijl Isaac Del Toro na vroege problemen herpakte, zijn verlies beperkte en opschoof naar plek twee op 21 seconden.

Evenepoels riante positie na etappe 2 verdween in een paar kilometer.

Evenepoel draaide niet om de feiten heen. “Wat is er gisteren gebeurd? Ik werd gelost,” zei hij met een grijns.

Hij gaf toe dat de waarschuwingssignalen er al vroeg in de rit waren. “Ik had de hele dag geen frisse benen. Misschien had ik de harde inspanning van dinsdag niet goed verteerd en begon ik iets te zelfverzekerd aan de klim.”

Ook tactisch ongeduld op de onderste stroken erkende hij. “Misschien liet ik me verrassen door de eerste aanvallers. Ik reed wat impulsief aan de voet van de klim en een paar kilometer later betaalde ik de prijs.”

Het slaapprobleem gaf zijn uitleg nog een extra laag. “De airco op mijn kamer werkte niet. Het was erg warm. Maar dat is nu opgelost.”

Hij wilde het niet als dé oorzaak bestempelen, maar als een factor op een dag waarop de benen simpelweg niet top waren. “Ik heb gedaan wat ik moest doen. Het was gewoon een mindere dag, denk ik. Misschien door de tijdrit. Ik weet het niet.”

Belangrijker: er is geen sprake van paniek. “We hoeven niet te panikeren. Ik heb al veel gekoerst en dit is een proces richting Catalonië en de Ardennen. Rustig blijven en doorgaan. Het komt goed.”

Evenepoel richt zich nu al op de laatste bergetappe later in de week. “Ik heb veel tijd verloren, maar dat geldt ook voor anderen. Ik kan nog opschuiven en ik wil die rit winnen.”

Met het eindklassement nu buiten bereik, tenzij er nog meer verschuivingen volgen, lijkt de focus te verschuiven van verdedigen naar opportunistisch koersen. Etappe 3 kostte hem de rode trui, maar niet zijn ambities voor deze week.

Voor nu gaat de UAE Tour verder zonder zijn vroege leider aan kop van de rangschikking. Of de verklaring ligt in tijdritvermoeidheid, een te agressieve start van de klim, een warme, slapeloze nacht, of een combinatie van alle drie: de uitkomst is duidelijk. De koers is gekanteld en Evenepoel moet nu reageren in plaats van controleren.