"Deze zeges vergeet ik nooit meer" - Matthew Brennan heerst in de Tour of Norway

Terwijl in Italië de klassementsstrijd op een kookpunt kwam tijdens de slotweek van de Giro d’Italia, werd er in het hoge noorden stilaan geschiedenis geschreven. De Tour of Norway kreeg met Matthew Brennan een onbetwiste hoofdrolspeler. Het 19-jarige sprinttalent van Visma | Lease a Bike reed een zeldzaam constante rittenkoers: nooit finishte hij buiten de top twee, met twee etappezeges én de eindoverwinning als kroon op zijn werk.

“Dit is prachtig,” reageerde Brennan na afloop via de ploegwebsite. De slotrit in Stavanger was allerminst een walk-over, want het technische circuit vergde niet alleen snelheid, maar ook positionering en focus. “Het was verraderlijk en super hectisch in de finale,” gaf hij toe.

Een vroege kopgroep leek lange tijd roet in het eten te gooien voor de sprinters, maar op twee kilometer van de meet werd het gat alsnog gedicht – mede dankzij het knappe ploegenspel van Visma | Lease a Bike. “Zonder het harde werk van mijn ploegmaats was het nooit gelukt. Ze hebben me perfect afgezet.”

In de sprint nam Uno-X Mobility het commando over, met thuissprinter Alexander Kristoff op kop voor een mogelijke tweede opeenvolgende zege in Stavanger. Maar Brennan dacht daar anders over: met een perfect getimede fietsworp glipte hij uit Kristoffs wiel en trok hij aan het langste eind. “Het was echt heel close,” blikte hij terug. “Maar ik voelde dat ik hem zou kunnen inhalen. Gelukkig bleek dat te kloppen. Het was spannend, maar ik ben blij en opgelucht dat ik het kon afmaken.”

Naast zijn twee ritzeges pakt Brennan ook zijn allereerste eindoverwinning in een rittenkoers bij de profs. Een mijlpaal die hij deelt met de ploeg die hem de hele week omringde. “We hebben als een hecht team gekoerst. Zonder hen was dit onmogelijk geweest. Dit is mijn eerste eindzege als prof en ik zal deze week echt nooit vergeten.”

Met zijn prestaties in Noorwegen onderstreept Brennan nogmaals waarom hij als één van de grootste sprintbeloftes van het peloton wordt gezien. Zijn naam zullen we ongetwijfeld vaker horen dit seizoen – en ver daarna.