"De Girozege van Simon Yates toont dat onze cultuur intact is" - Nathan Van Hooydonck over het succes van Team Visma | Lease a Bike

Na het droomjaar 2023 kende Visma | Lease a Bike een turbulente periode, vol blessureleed, tegenslagen en strategische heroriëntatie. Maar met de eindzege van Simon Yates in de Giro d’Italia 2025 lijkt het moreel én de sportieve lijn van de Nederlandse formatie opnieuw de goede kant op te gaan. Dat vindt ook voormalig ploegmaat en vaste waarde van het team, Nathan Van Hooydonck, wiens gedwongen afscheid in 2023 één van de vele schokken was voor het team.

Toch bleef één aspect onwrikbaar overeind: de wetenschappelijke, bijna klinische aanpak waar Visma al jaren om bekendstaat. “We proberen alles te meten wat meetbaar is,” vertelt Van Hooydonck in gesprek met Het Nieuwsblad. “Vooral onze voedingscoach heeft echt het verschil gemaakt, zeker in 2022 en 2023. Als je drie weken lang perfect eet, drinkt en niets tekortkomt, dan kun je in de derde week écht het verschil maken.”

Die prestatie komt niet alleen voort uit de benen van de renners, maar uit de collectieve kracht van de hele ploeg. Van Hooydonck benadrukt het belang van consistentie in de ondersteuning: “Onze kok moet drie weken lang topkwaliteit leveren, de masseurs moeten elke dag opnieuw paraat staan. Dat is onze kracht. Dat is het DNA van deze ploeg. En Wout [van Aert] is daar het levende voorbeeld van. Als je kopman zich volledig in dienst stelt van het team, dan kun je als knecht simpelweg niet achterblijven.”

Naast de data en discipline wijst Van Hooydonck op een minder tastbaar, maar minstens zo cruciaal element: teamchemie. Iets wat Visma wél had en UAE Team Emirates – XRG, de ploeg van runner-up Isaac Del Toro – althans van buitenaf – minder leek te bezitten.

“Richard [Plugge] en Merijn [Zeeman] hebben een hechte, robuuste groep gevormd,” legt hij uit. “Die cohesie is essentieel, zeker in een drieweekse ronde. ‘Samen Winnen’ is voor ons meer dan een slogan. Bij een eindoverwinning willen we dat iedereen op het podium verschijnt, ook het personeel. Iedereen draagt bij aan het succes.”

De Girozege van Yates voelt voor Visma dan ook als meer dan een sportieve opsteker. Het is een bevestiging dat de fundamenten van het team nog steeds stevig staan – ook na het vertrek van architect Merijn Zeeman, die recent overstapte naar voetbalclub AZ. “Het is onze eerste eindzege sinds zijn vertrek,” zegt Van Hooydonck. “Dat bewijst dat de cultuur is blijven bestaan. En dat is een belangrijk signaal richting de Tour. Jonas [Vingegaard] zal met vertrouwen hebben gekeken naar de manier waarop Yates bergop presteerde.”