"We hebben Simon Yates duidelijk onderschat" - Wat ging er mis bij UAE Team Emirates - XRG?

Isaac del Toro kon de roze trui al bijna ruiken, maar in de afdaling van de Colle delle Finestre en de daaropvolgende vallei liep het anders. Terwijl hij en ploeggenoot Richard Carapaz elkaar in de ogen keken, maakte Simon Yates gebruik van het moment van aarzeling. De Brit van Visma | Lease a Bike reed op indrukwekkende wijze vier minuten weg en legde daar de basis voor zijn eindzege in de Giro d’Italia 2025.

Wat gebeurde er in de volgauto van UAE Team Emirates – XRG? “We hebben Simon duidelijk onderschat. Hij was uitzonderlijk op zaterdag,” vertelt ploegleider Fabio Baldato aan TuttoBiciWeb. “De opdracht was simpel: Carapaz volgen. Isaac hield zich daaraan, en dat is op zich positief. Maar Simon was slim. Hij reed zijn eigen tempo en speelde de twee perfect tegen elkaar uit.”

Zodra Yates een gat sloeg van 20 à 30 seconden, begon de onrust toe te nemen bij UAE. Zeker toen Wout van Aert zich in de vallei als perfecte springplank en schaduwhelper ontpopte. “We begonnen het toen serieus benauwd te krijgen,” erkent Baldato. “Isaac bleef in het wiel van Carapaz, maar de twee begonnen te kijken in plaats van te koersen. En Simon bleef gewoon gas geven.”

Natuurlijk bleef het niet stil in de ploegleidersauto, maar de invloed bleek beperkt. “Halverwege de klim hebben we Isaac aangespoord om ook op Yates te letten. Maar we hebben het maar één keer gezegd. Hij zit op de fiets, hij voelt zijn benen. Zijn plan was om energie te sparen en samen met Carapaz naar de top te rijden. Dat was zijn beslissing.”

Baldato blijft daar eerlijk over. “Achteraf zeg je: had ik het maar nóg eens gezegd. Had ik maar harder geroepen dat hij Simon moest volgen. Ja, dat blijft knagen. Maar je weet hoe het is: achteraf is het makkelijk praten. Isaac wist wat hij kon, hoe diep hij zat. En we mogen niet vergeten: hij is nog jong.”

De Mexicaan zal nog vaker kansen krijgen, maar zijn eerste Giro-overwinning glipte op het beslissende moment uit zijn handen. Team Visma | Lease a Bike en Simon Yates maakten daar genadeloos gebruik van.