“Deze renners zijn misschien de beste optie als je INEOS bent” – Bruyneel en Martin bespreken mogelijke aanwinsten van de Britse ploeg voor 2026

INEOS Grenadiers heeft vrijdag de verlenging van vijf renners tot en met 2026 aangekondigd, de vijf renners die nog niet vastlagen voor het komende seizoen. Met inmiddels 27 renners voor volgend jaar nadert de ploeg zijn definitieve vorm. Maar wie komt er nog bij? Derek Gee en Oscar Onley zijn opties, bespreken Johan Bruyneel en Spencer Martin.

“Stel dat Oscar Onley naar INEOS gaat, we weten niet of het gebeurt… Maar als het zo is, is hij dan een goede aanwinst voor hen en welke richting slaat de ploeg in met hem als kopman?”, vraagt Spencer Martin zich af in The Move-podcast.

“Ik denk dat het voor beide partijen goed is. De vraag is ook opnieuw: blijft Oscar Onley op hetzelfde niveau presteren als hij niet meer bij Picnic PostNL zit,” antwoordt Johan Bruyneel. “Ik zou zeggen van wel. Voor INEOS is een Britse toprenner nodig en hij is de enige die momenteel beschikbaar lijkt. Je hebt de gebroeders Yates, maar die liggen vast – en zij zijn al bij INEOS of Sky geweest (correctie: alleen Adam Yates was dat, red.).”

De Brit, dit jaar vierde in de Tour de France, was een enorme revelatie. Hij bewees niet alleen dat hij kan meedoen voor het algemeen klassement van een Grote Ronde, hij deed dat ook in een Tour de France met onophoudelijke koers vanaf dag één, waar alleen Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Florian Lipowitz sterker waren.

Onley reed over de hele Grand Boucle op hoog niveau en op zijn 22ste is er nog volop groeimarge. Hoewel hij tot 2027 onder contract staat bij de Nederlandse ploeg, gaat al maanden het gerucht dat INEOS probeert zijn contract af te kopen. Dat lukte niet bij Remco Evenepoel, maar Onley is financieel wellicht wél haalbaar voor de Britse ploeg.

“Oscar Onley, ik denk dat het logisch zou zijn.” Maar hij is niet de enige Grote Ronde-figuur die INEOS nog op het oog heeft. De andere is Derek Gee, van wie in begin augustus werd gemeld dat hij zijn contract met Israel - Premier Tech zou ontbinden en naar INEOS zou trekken, maar sindsdien is het vrijwel stil omdat hij juridische issues uitvecht na wat de ploeg een onrechtmatige contractontbinding noemt.

“We weten nog steeds niet wat er met Derek Gee gaat gebeuren, maar ik zou zeggen, met alle respect voor beide renners: Derek Gee is ook niet – althans hij heeft nog niet bewezen – een solide kopman om een hele ploegplanning omheen te bouwen, en Oscar Onley evenmin,” betoogt Bruyneel. Dat is een lastige stelling, aangezien beiden dit jaar vierde werden in respectievelijk de Giro en de Tour en absolute leiders waren binnen hun ploegen.

De Belgische analist baseert die mening vooral op het gegeven dat ze op dit moment hooguit podiumkandidaten zijn: “Onley is waarschijnlijk constanter geweest dan Derek Gee, maar het zijn podiumkandidaten in Grote Rondes, geen kanshebbers op de winst in het hedendaagse wielrennen, zou ik zeggen. Er zijn er niet veel, toch? Er zijn niet veel renners die Grote Rondes kunnen winnen, beschikbaar zijn en interessant zouden zijn.”

Tot vrijdag had INEOS slechts 22 renners vastliggen voor 2026 en momenteel zijn er nog drie plaatsen vrij, terwijl er achter de schermen vermoedelijk nog deals worden gesmeed. “Dat het zo stil is gebleven op de transfermarkt bij INEOS wijst er in mijn ogen op dat er nog iets in de pijplijn zit,” denkt hij. “Ik denk dat de situatie rond Derek Gee achter de schermen beklonken is, nu moet het juridisch worden opgelost.”

“De mogelijkheid van Oscar Onley, ik denk dat Brailsford nog steeds gaat proberen dat rond te krijgen.” Martin onderschrijft die optie: “Ik denk dat het feit dat Sam Welsford zou komen en dat het nu ‘pending’ is, niet getekend, betekent dat ze op iets wachten…” Al is het onwaarschijnlijk, de drie plekken zouden uiteindelijk naar Onley, Gee en Welsford kunnen gaan. Die laatste twee lijken kansrijk, want Welsford – volgens journalist Daniel Benson – is recent weer nadrukkelijk in verband gebracht met de Britse ploeg.

“Laat me even de advocaat van de duivel spelen. Stel dat Oscar Onley, Derek Gee en Kévin Vauquelin volgend jaar naar die ploeg gaan,” vervolgt Martin. “Alle drie, en ik zeg dit met alle respect, kwamen uit duidelijk mindere teams qua bestedingen aan trainingskampen, materiaal, treinen, methodologie. Als ze dat al deden bij die teams… Als je Dave Brailsford bent, denk je: ‘Ik haal ze binnen en dit zijn volbloedrenners die voor onze neus verborgen zaten’, tegenover iemand als Juan Ayuso die bij de beste ploeg ter wereld reed, want dat is het andere alternatief.”

Zeker, bij de Britse ploeg is verdere progressie mogelijk, maar dat moet blijken als de transfers daadwerkelijk doorgaan. En hoewel het budget er is, heeft de ploeg niet meer de marktmacht van tien jaar geleden en kan ze niet zomaar renners vastleggen die zekere favorieten zijn voor eindwinst in Grote Rondes.

“Want Tadej Pogacar is niet beschikbaar, Jonas Vingegaard is niet beschikbaar, Isaac del Toro is niet beschikbaar… Er blijven niet veel opties over, deze renners zijn mogelijk de beste keuze als je INEOS bent,” besluit hij.