"Deze jongens koersen zo weinig, dus ze gaan er helemaal voor" - Johan Bruyneel gefascineerd door de strijd in het Critérium du Dauphiné

Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard én Remco Evenepoel samen aan de start van één koers? Nee, het is nog geen kerst en evenmin Tour de France-tijd, maar het Critérium du Dauphiné bracht deze week wel degelijk de drie grootste namen van het hedendaagse wielrennen samen. En vanaf de eerste meters bleek: dit is geen vrijblijvende voorbereiding – dit is oorlog in de dop.

“Het is uniek dat ze allemaal tegelijk starten in aanloop naar de Tour,” merkt Johan Bruyneel op in zijn podcast The Move. De voormalige ploegleider voelt het kippenvel opkomen als hij de startlijst bekijkt. “Normaal gesproken kiest de ene voor de Dauphiné, de ander voor de Ronde van Zwitserland, en nog een derde blijft op hoogtestage. Dat ze nu alledrie hier rijden… dat wordt interessant.”

Volgens Bruyneel is de Dauphiné anno 2025 de perfecte aanloop naar La Grande Boucle. “Het is beter dan de Suisse, omdat het een week eerder is. Dat geeft renners de kans om daarna nog de bergen in te trekken of specifieke Tour-etappes te verkennen. In april en mei ligt er vaak nog sneeuw op de hoogste cols. Juni is het ideale moment om dat terrein te inspecteren.”

De Belgische ex-prof ziet ook een duidelijke trendbreuk met ‘zijn tijd’. “Vijftien, twintig jaar geleden kon je de Dauphiné nog beschouwen als een luxueuze verkenningsrit. Je ging er twee dagen vol tegenaan en liet het dan wat lopen. Vijfde of zesde worden was prima. Nu ligt dat totaal anders. Deze toppers rijden zo weinig koersen dat elke wedstrijd telt. Ze gaan tot het uiterste, ook hier.”

En dat bleek direct in de eerste etappe. Niemand kwam hier ‘even het water voelen’. “Ik heb de indruk dat ze allebei in absolute topvorm verkeren,” aldus Bruyneel. “Jonas rijdt volgens zijn data op z’n beste niveau ooit, maar Tadej zit daar niet ver vanaf. Ze liggen dichter bij elkaar dan vorig jaar in de Tour, dat lijkt me duidelijk. En dan is er ook nog Remco, die sterker oogt dan twaalf maanden geleden.”

Met nog zes etappes te gaan is het vuur al volop aangewakkerd in de Dauphiné. De kaarten worden nog niet volledig op tafel gelegd, maar de signalen zijn onmiskenbaar: deze drie renners zijn niet gekomen om te sparen. Dit is geen generale repetitie – dit is het eerste bedrijf van een episch wielerduel dat ons tot diep in juli zal bezighouden.