“De weg was spekglad” – Antonio Morgado blikt terug op de chaos na de massale valpartij die UAE Team Emirates op etappe 2 van de Giro d’Italia 2026 bijna volledig uitschakelde

Antonio Morgado vatte de rampzalige tweede dag van UAE Team Emirates - XRG in de Giro d’Italia samen met een rake analyse van de valpartij die de koers vóór de finale in Veliko Tarnovo volledig veranderde.

De Portugees, die na een sterke openingsetappe in het wit startte, behoorde tot de UAE-renners die in de enorme val op nat wegdek binnen de laatste 25 kilometer werden meegesleurd. Ook Adam Yates ging onderuit en werd onder de modder en bloed gezien, terwijl Jay Vine per brancard werd afgevoerd en in de ambulance belandde, voordat zijn opgave werd bevestigd.

Voor UAE werd een etappe met meerdere tactische opties in een klap een oefening in schadebeperking. Morgado moest na de val van fiets wisselen en verloor later de aansluiting toen het tempo steeg op de Lyaskovets Monastery Pass.

Na afloop zei hij tegen Cycling Pro Net dat het gevaar al vóór het incident zichtbaar was. “Ja, ik denk dat iedereen wist dat iemand ging vallen met dit wegdek,” zei hij. “Het ongeluk zat bij ons.”

De valpartij volgde na een lange dag met regen en vettige wegen in Bulgarije. Het peloton had net de vlucht van Diego Pablo Sevilla en Mirco Maestri teruggepakt toen het op een glad stuk kwam en meerdere renners onderuitgingen.

Verscheidene UAE-renners zaten erbij, waardoor de tweede etappe voor de ploeg een van de verhalen van de dag werd. Yates kon weer opstappen, maar de beelden van de Britse klassementsrenner, bedekt met modder en bloed, onderstreepten hoe hard de klap was. Morgado had ook mechanische assistentie nodig voordat hij de achtervolging inzette.

Gevraagd wat er vanuit zijn perspectief gebeurde, wees Morgado direct naar de omstandigheden. “De weg was compleet glad,” zei hij. “Iedereen wist dat. Daarom was er zoveel strijd om positie. We gingen buiten de bocht en we crashten.”

De omvang van de valpartij dwong de koers tot een tijdelijke neutralisatie terwijl medische voertuigen de gevallen renners verzorgden. Het peloton rolde langzaam door en hervatte daarna de race, maar verschillende renners waren nog aan het achtervolgen of kregen hulp toen de etappe weer op gang kwam.

Het tijdstip van de val maakte alles nog pijnlijker. Binnen enkele minuten na de herstart volgden de Red Bull-kilometer en daarna de slotklim naar het klooster van Lyaskovets, waar het tempo fors omhoogging.

Morgado, vooraf een van de renners die het explosieve finaleprofiel lag, werd al aan de voet gelost. Yates moest eveneens de naweeën van zijn val managen, terwijl de opgave van Vine het duidelijkste directe verlies voor UAE vormde.

Jan Christen zorgde voor een kleine opsteker door kort mee te springen met Jonas Vingegaard bij diens aanval op de laatste klim en uiteindelijk in de eerste groep te finishen. Maar voor UAE als geheel werd etappe 2 bepaald door de val en de gevolgen. Morgado kreeg de vraag hoe de ploeg de Giro nu benadert na zo’n dreun. “We zullen zien,” zei hij. “Ik voel ook wel wat pijn, maar we gaan niet opgeven.”

Die boodschap gaf UAE tenminste iets om zich aan vast te houden na een chaotische dag. De ploeg verliet Veliko Tarnovo met gehavende lijven, ingeperkte opties en een koers die al door één gladde bocht was herschreven.