INTERVIEW Simon Yates | "Ik ga niet expres tijd verliezen, maar ik ben hier niet de prioriteit"

Simon Yates beleefde afgelopen mei het hoogtepunt van zijn carrière met zijn verrassende overwinning in de Giro d’Italia. Vanmiddag presenteerde hij zich als belangrijke kracht bij Team Visma | Lease a Bike tijdens de teampresentatie voor de Tour de France. De Brit komt met een helder doel, zo vertelde hij aan CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate.

De Giro-zege sloot voor Yates een lang gekoesterd hoofdstuk af in een wedstrijd die hem enorm veel betekent. “Er was niet veel tijd om te ontspannen,” zegt Yates in Lille. “Na een paar dagen vieren ben ik meteen met het team op trainingskamp gegaan. We hebben een paar weken op hoogte getraind en iedereen ziet er scherp uit. We zijn gemotiveerd en gefocust. Nu is het afwachten wat de koers brengt.”

In de Tour wordt Yates vooral ingezet als steunpilaar van kopman Jonas Vingegaard. Daarnaast zal Matteo Jorgenson opnieuw als tweede troef op het klassement rijden. Maar ook Yates zelf en Sepp Kuss, de winnaar van de Vuelta 2023, kunnen afhankelijk van de situatie als wapen worden ingezet om de druk op UAE te vergroten.

Hoewel Yates niet de hoofdfavoriet is voor het algemeen klassement, sluit hij een sterke prestatie zeker niet uit. “Je weet nooit wat er gebeurt. Ik ga niet expres tijd verliezen, maar ik ben hier niet de prioriteit. Tijd verliezen is geen ramp.”

Visma gaat met vertrouwen de Tour in na het succes in de Giro. “Er hangt altijd druk in de Tour, maar we zitten in een goede positie. We begonnen sterk in Italië en hopen die positieve vibe vast te houden,” aldus Yates.

Op de vraag of er een specifieke etappe is waar hij naar uitkijkt, antwoordde Yates realistisch: “Ernaar uitkijken is misschien een sterk woord. Het wordt een zware koers, en eerlijk gezegd springt er voor mij geen enkele etappe echt uit.”