Voorbeschouwing Volta ao Algarve 2026 etappe 2 – Almeida, Ayuso, INEOS en BORA staan centraal bij sleutelrit met aankomst bergop

De Volta ao Algarve 2026 vindt plaats van 18 tot en met 22 februari en is, zoals elk jaar, een van de felst betwiste rittenkoersen van het vroege seizoen. Er zijn etappes voor sprinters, klimmers, tijdrijders en klassiekerspecialisten om resultaten te boeken en hun vorm aan te scherpen. We blikken vooruit op etappe 2, die gepland staat om 12:00 te starten en om 17:30 CET te finishen.

De ‘Algarvia’ is de meest prestigieuze internationale koers van Portugal, met een rijke geschiedenis en verschillende evoluties. De eerste editie was in 1936, gewonnen door Joaquim Fernandes, maar pas in 1960 volgde de tweede. Na drie opeenvolgende jaren kwam er opnieuw een lange onderbreking en pas in 1977 kwam de wedstrijd structureel jaarlijks op de kalender. Tot 1997 werd de koers gewonnen door Portugese renners, met uitzondering van de Braziliaan Cássio Freitas.

Veel van ’s lands groten, van wie sommigen nu nog actief zijn in het peloton als ploegbazen of organisatoren, prijken op de erelijst: Joaquim Andrade, Joaquim Gomes, Fernando Carvalho, Vítor Gamito en Cândido Barbosa. In 2000 won Alex Zülle de race, na zijn tweede plaats in de Tour de France het jaar ervoor. Rond die tijd verschoof het zwaartepunt: internationale ploegen namen de bovenhand, en de deelnemerslijsten kregen een niveau dat dat van een groot deel van de WorldTour-kalender evenaarde of overtrof.

Floyd Landis won in 2004; Alessandro Petacchi in 2007; Stijn Devolder in 2008, kort voor zijn eerste winst in de Ronde van Vlaanderen; Alberto Contador in 2009 en 2010 – voortbouwend op twee Tour de France-zeges. De erelijst miste sindsdien nauwelijks toptalent (behalve de zege van João Rodrigues in 2021, die later werd geschorst wegens doping).

Tony Martin, Richie Porte, Michał Kwiatkowski, Geraint Thomas, Primož Roglič, Tadej Pogačar, Remco Evenepoel (drie keer), Daniel Martínez en Jonas Vingegaard zijn de winnaars sinds 2020. Deze renners wonnen meerdere Tours de France, alle Grote Rondes, meerdere wereldtitels op de weg en in het tijdrijden, en domineerden hun generatie. Een podiumplaats halen is hier vaak al een huzarenstuk. In 2025 klopte Jonas Vingegaard João Almeida, na winst in de afsluitende tijdrit naar de Alto do Malhão.

Mogelijk de koninginnenrit dit jaar, naast de tijdrit. De tweede koersdag van Portimão naar de Alto da Fóia wordt cruciaal voor het algemeen klassement. De aanloop naar de slotklim is eenvoudiger dan in vorige jaren, maar zoals altijd heuvelachtig.

De slotklim is bekend van naam, maar verwacht niet dezelfde wegen. De Alto da Fóia kent meerdere aanrijroutes, zoals veel Portugese bergen. Hoewel er opnieuw vanuit Monchique wordt geklommen, is deze zijde in recente jaren niet gebruikt.

De klim is 8,8 kilometer aan 6,2%, en misschien wel de variant die de pure klimmers het best ligt. Zowel aan het begin als in de tweede helft liggen lange stroken rond 10%, ideaal om serieuze demarrages te plaatsen. Het is een onregelmatige klim, maar hier kunnen klimmers echt verschillen maken.

*** João Almeida, Juan Ayuso, Daniel Martínez
** Brandon McNulty, Matthew Riccitello, Oscar Onley
* António Morgado, Florian Lipowitz, Max Schachmann, Paul Seixas, Kévin Vauquelin, Thymen Arensman, Jarno Widar, Tom Gloag, Max Poole

Keuze: Daniel Martínez

Manier: Sprint onder de beste klimmers.