“Ik ben blij dat hij me vandaag niet klopte, maar ooit lukt het hem wel” – Jonathan Milan wint in de UAE Tour en krijgt zijn broer Matteo naast zich op het podium

Etappe 4 van de UAE Tour eindigde opnieuw in een massasprint, al was die dit keer lastiger te controleren door een kopgroep die de hele dag standhield en zelfs naar de etappezege leek te rijden. Iedereen bij Lidl-Trek moest diep gaan voor de winst, inclusief klassementsman Derek Gee; maar Jonathan Milan verzilverde het harde werk van de Duitse ploeg.

Zeker was het allerminst voor de Italiaan. “Eerlijk gezegd wel. We wisten dat deze kopgroep heel sterk was. Ze hadden steeds twee à drie minuten. Maar mijn jongens waren echt sterk. Ze hielden het onder controle. Ik moet hen, zoals altijd, bedanken,” zei Milan in een interview na de finish.

Milan verspeelde zijn kans in etappe 1, na een val net voor de slotklim naar Liwa Palace. Etappe 2 was een tijdrit en woensdag volgde de koninginnenetappe. Zo begon Milan de vierde koersdag met lege handen. In de VAE liggen er genoeg sprintkansen, maar als kopman met een sterke lead-out voelde hij de druk.

De toewijding van zijn knechten betaalde zich uiteindelijk uit. “We pakten de vluchters pas in de laatste kilometer. Daarna kon ik even ontspannen, maar in een sprint ben je nooit echt relaxed. De laatste kilometer is altijd hectisch; het is net een wasmachine. Maar ik had mijn ploeggenoten bij me. Ze hielden me voorin en lanceerden me perfect. Ik hoefde alleen nog maar te sprinten. Ik ben heel blij met mijn prestatie.”

Milan klopte Ethan Vernon op de streep in een sprint waarin hij zijn beste vorm toonde; op de derde plaats finishte Matteo Milan – ‘Johnny’s’ jongere broer, bezig aan zijn neo-proseizoen bij Groupama - FDJ.

“Ik wist dat hij het heel goed kon doen. Vlak na de finish zei hij me dat hij derde was geworden. Toen was ik nog blijer dan ik al was,” bekende de 25-jarige. “Ik ben blij dat hij me vandaag niet klopte, maar misschien gebeurt dat ooit. Ik ben gelukkig met mijn overwinning en zijn eerste derde plaats in een WorldTour-koers. Dat betekent veel voor hem en zijn ploeg.”