“Dave Brailsford heeft een enorme invloed binnen deze ploeg” – INEOS-ploegleider steunt terugkerende kopman en prijst de impact van Geraint Thomas achter de schermen

Terwijl Dave Brailsford zich opnieuw nadrukkelijker mengt in de dagelijkse werking van INEOS Grenadiers, klinkt binnen de ploeg steeds explicieter hoeveel gewicht zijn terugkeer in de schaal legt.

“Hij heeft een enorme invloed binnen dit team en is de leider van het project. Hij daagt ons uit om het maximale uit onszelf te halen en zet de grote lijnen uit,” verklaarde ploegleider Imanol Erviti tegenover Marca. Het bevestigt wat de voorbije zes maanden al voelbaar was: Brailsfords aanwezigheid is geen symbolisch eerbetoon aan een glorierijk verleden. Ze is structureel en richtinggevend.

Brailsfords hernieuwde betrokkenheid, eind 2025, viel samen met een periode waarin INEOS niet alleen de resultaten, maar ook de identiteit tegen het licht hield. De ambitie om opnieuw mee te doen voor de eindzege in de Tour de France bleef overeind, maar de aanpak verschoof. Minder grote verklaringen, meer nadruk op normen, interne helderheid en leiderschap.

Erviti is niet de enige die dat effect benoemt. Ook opleidingsrenner Davide Frigo sprak eerder in vergelijkbare bewoordingen over de Brit. “Als hij een ruimte binnenkomt, voel je het,” klonk het — een illustratie van de autoriteit en richting die opnieuw door de organisatie stroomt.

Vanuit de ploegleiderswagen vertaalt die invloed zich concreet in aangescherpte standaarden, duidelijke verwachtingen en een werkcultuur die zonder voortdurende inmenging wordt bewaakt.

Volgens Erviti betekent dat geenszins dat het verleden wordt uitgewist. “Ik geloof niet dat het DNA verloren is gegaan,” stelde hij. “Maar je moet moderniseren. Dingen veranderen, dat hoort erbij. Het is een continu proces. We moeten ons blijven vernieuwen en op bepaalde vlakken een stap vooruitzetten.”

Naast Brailsfords terugkeer vond ook in de sportieve leiding een subtiele maar betekenisvolle verschuiving plaats. Geraint Thomas beëindigde eind 2025 zijn actieve carrière en stapte over naar de rol van director of racing.

Erviti is uitgesproken positief over diens impact. “Ik ben erg tevreden over het werk dat hij levert,” zei hij. “Ondanks hoe groot hij als renner was, blijft hij benaderbaar en houdt hij zaken eenvoudig. Hij bewaakt de teamcultuur en heeft oog voor tactische details.”

Voor een ploeg die de voorbije jaren meerdere ervaren wegkapiteins zag vertrekken, brengt Thomas’ overstap cruciale wedstrijdervaring terug in de besluitvorming. Zijn inzicht in koersdynamiek en drukmomenten sijpelt nu rechtstreeks door in de strategie.

Toch waarschuwt Erviti voor snelle conclusies. “Het is werk dat stap voor stap zijn vruchten zal afwerpen.”

De selectie voor 2026 werd herschikt met het oog op de lange termijn. Jong talent krijgt ruimte, terwijl ervaren krachten als Jonathan Castroviejo en Omar Fraile afscheid namen. Volgens Erviti verliepen die exits in alle rust en op initiatief van de renners zelf — eerder een teken van stabiliteit dan van omwenteling.

Binnen die context oogt de leiderschapsstructuur coherent. Brailsford bepaalt de richting en bewaakt de normen. Thomas vormt de brug tussen rennerservaring en tactische uitvoering. Sportdirecteuren als Erviti vertalen die visie naar de dagelijkse praktijk.

Op de vraag naar concrete doelstellingen bleef Erviti bewust vaag. “De wens is om te groeien, vooruitgang te boeken en te voelen dat het project in stijgende lijn zit. Dat motiveert mij het meest.”

Het is een veelzeggende benadering: geen belofte van onmiddellijke dominantie, wel een duidelijke intentie. Terwijl INEOS bouwt aan een terugkeer naar de top van het wielrennen, klinkt intern steeds nadrukkelijker dat leiderschap — meer nog dan transfers — de hoeksteen van die wederopbouw vormt.