“We gaan dit seizoen de beste versie van Remco Evenepoel zien” – José De Cauwer waarschuwt dat de Tour de France Red Bulls 2026 zal bepalen

De cijfers lenen zich makkelijk voor ophef. Zes zeges in acht koersdagen, een vlekkeloze openingsreeks in nieuwe kleuren en meteen het gevoel dat Remco Evenepoel bij Red Bull - BORA - hansgrohe precies is geland waar hij wil zijn. Op papier had zijn start van 2026 nauwelijks scherper gekund.

Maar voor José De Cauwer is die vroege seizoensvonk slechts het voorspel. Het echte verhaal, en het echte oordeel, ligt nog maanden verderop.

“We gaan dit seizoen de beste versie van Remco Evenepoel zien,” zei De Cauwer in analyse bij Sporza. “Maar wat er ook gebeurt, dit seizoen draait alleen om de Tour.”

Evenepoels onmiddellijke impact bij Red Bull is opvallend, maar in De Cauw­er’s ogen volkomen logisch. Een probleemloze winter, ongestoorde voorbereiding en een renner die nu stevig midden twintig is, leveren een natuurlijke doorgroei op in plaats van een plotse piek. “Remco is goed door de winter gekomen en heeft hard gewerkt,” merkte De Cauwer op. “Dan zijn deze resultaten geen verrassing. Maar we mogen niet alles wat Remco doet vanzelfsprekend vinden.”

Die context is cruciaal. Evenepoel kwam niet bij Red Bull aan als een renner op zoek naar vorm. Hij kwam als iemand die de laatste procenten zocht, fysiek en structureel, om belofte om te zetten in Tour de France-contender.

Red Bull is sinds Evenepoels komst duidelijk: 2026 draait niet om vroege bekers voor het plaatje. Het draait om juli. De zeges op de Challenge Mallorca, de controle in rittenkoersen en de zichtbare autoriteit in het peloton zijn nuttige signalen, maar beantwoorden de kernvraag niet.

Kan hij het gat dichten naar Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard wanneer het er echt toe doet?

De Cauwer is duidelijk dat de interne logica bij Red Bull die realiteit weerspiegelt. “Remco staat nu waar hij wil staan,” zei hij. “En richting de zomer kan hij nog een paar kilo verliezen.”

Met andere woorden, dit is geen topvorm. Dit is positionering.

Op zijn 26e, zo meent De Cauwer, betreedt Evenepoel de belangrijkste fase van zijn carrière. Niet vanwege talent, dat nooit ter discussie stond, maar vanwege timing en rijpheid.

“Hij is nu 26, hij is volwassen en klaar om het beste van zichzelf te geven,” zei De Cauwer. “Zonder tegenslag gaan we dit seizoen de beste versie van Evenepoel zien.”

Dat oordeel sluit aan bij Red Bulls bredere strategie. Dit is een ploeg die bewust een Tour-structuur bouwt rond meerdere leiders, ervaring en persoonlijkheidsbalans, in plaats van Evenepoel vanaf januari alles alleen te laten dragen.

Misschien het meest opvallende in De Cauw­ers analyse is niet het winnen van de Tour, maar hoe succes moet worden gewogen als Evenepoel tekortschiet.

“Stel dat Remco de Tour niet wint, of hem nooit wint. Is hij dan een mindere renner dan Lucien Van Impe? Dat denk ik niet,” zei hij.

Het herinnert eraan dat de lat voor Evenepoel extreem ligt. Zijn palmares op deze leeftijd zou voor de meesten een carrière bepalen, maar het gesprek draait bijna uitsluitend om één koers en één tegenstander.

“Als iemand beter is dan hij,” voegde De Cauwer toe, “dan is hij de op één na beste wielrenner ter wereld. Is dat zo erg?”

Dat perspectief verklaart ook waarom De Cauwer sceptisch is over zijpaden in 2026, inclusief aanhoudende speculatie over een Ronde van Vlaanderen-deelname. “Remco zoekt nog altijd naar dat ene grote moment dat we allemaal willen,” zei hij. “Dichter bij Pogacar komen in de Tour. Ik denk dat al het andere daarvoor moet wijken.”

De rol van Red Bull is volgens De Cauwer om die helderheid te bewaken. “Ik hoop dat ze niet toegeven aan mogelijke grillen,” zei hij. “Plan A, de Tour, is het belangrijkste.”

Evenepoels explosieve start bij Red Bull deed precies wat nodig was. Ze bevestigde dat de overstap logisch is, dat de voorbereiding klopte en dat de renner zich op zijn gemak en zelfverzekerd toont in zijn nieuwe omgeving.

Maar zoals De Cauwer waarschuwt, telt het uiteindelijk niet als die signalen zich niet vertalen in vooruitgang waar de sport zijn hardste lijnen trekt.

De beste versie van Remco Evenepoel mag al in opbouw zijn. Red Bulls 2026 wordt echter nog steeds bepaald door de vraag of die versie eindelijk het verschil kan maken in de Tour de France.