“Ik wisselde van ploeg om dichter bij Pogacar en Vingegaard te komen” – Remco Evenepoel legt overstap naar Red Bull uit na wisselvallige UAE Tour

Remco Evenepoel heeft zijn motivatie glashelder gemaakt. Zijn switch naar Red Bull - BORA - hansgrohe voor 2026 draait niet om comfort of vernieuwing. Het gaat om het dichten van het gat aan de absolute top.

“Ik ben van ploeg veranderd om dichter bij Pogacar en Vingegaard te komen,” zei hij tegen AS tijdens de UAE Tour, waarmee hij de filosofie achter de grootste transfer uit zijn loopbaan toelichtte.

Na een dominante seizoensstart in Spanje bracht Evenepoels eerste serieuze test in het Midden-Oosten zowel aanmoediging als frustratie.

De ambitie blijft echter onveranderd.

Evenepoel had zich nauwelijks een betere openingsblok kunnen wensen. Drie zeges op rij in de Challenge Mallorca werden gevolgd door de eindzege in de Volta a la Comunitat Valenciana, waar hij ook twee etappes won, inclusief de individuele tijdrit.

Halverwege februari had hij al zes individuele overwinningen op zak.

“Ja, natuurlijk, ik ben blij in de ploeg, het is een zeer goede start geweest. In totaal zes zeges en daar ben ik blij mee,” zei hij. “In het algemeen voelt het nieuw met de ploegmaats en stafleden. Voor nu ben ik tevreden, en we moeten samen goed blijven doorontwikkelen.”

De vroege signalen wezen erop dat de stap weg van Soudal Quick-Step zijn traject niet had verstoord. Integendeel, het leek het juist te hebben aangescherpt.

De UAE Tour bood echter een zwaardere toets. Evenepoel won de tijdrit van etappe 2 op Hudayriyat Island, maar had later in de week moeite om de pure klimmers te volgen en eindigde uiteindelijk als tiende in het algemeen klassement.

Hij probeerde het niet te verbloemen. “Nee, natuurlijk niet. Ik kwam hier terug met de intentie om de koers te winnen. In dat opzicht ben ik een beetje teleurgesteld.”

“Tevreden met mijn prestatie in de tijdrit, maar uiteraard waren de klimmen de hele week niet geweldig voor mij,” beoordeelt hij. “Nu is het tijd voor een korte pauze en dan goed voorbereiden op de volgende koersen.”

De teleurstelling was beheerst, niet dramatisch. Een ritzege en waardevolle wedstrijdintensiteit leverden nog steeds bouwstenen op, maar in de bergen blijft verbetering nodig als hij de dominante macht in het wielrennen wil uitdagen.

Zijn volgende grote test volgt in de Volta a Catalunya, waar hij het opneemt tegen Jonas Vingegaard. Het wordt in 2026 de eerste gelegenheid om zich rechtstreeks te meten met een van de twee renners die hij expliciet noemde bij de uitleg van zijn transfer.

“Ik ga het proberen, natuurlijk. Daarom ben ik van ploeg veranderd. Ik heb al goede kansen gehad,” zegt hij. “Ik denk dat deze week moeilijk is om conclusies uit te trekken, dus nu moeten we de progressie vasthouden, stap voor stap, en zorgen dat we in Catalunya op een beter niveau staan. Ik probeer het met alles, zoals altijd.”

De boodschap blijft consistent: geleidelijke progressie, geen overreactie.

Gevraagd naar bredere ambities sloot Evenepoel op lange termijn niets uit. Een gooi doen naar de kasseimonumenten blijft een idee voor later. “Ooit wel, maar niet dit jaar,” zei hij met een lach.

Over Milaan-Sanremo was hij directer: “Nee.”

Het programma voor 2026 maakt de hiërarchie duidelijk. De Ardense klassiekers en de Tour de France vormen het hart van zijn seizoen.

De vroege zeges in Spanje tonen dat de motor soepel draait. De UAE Tour maakte duidelijk waar de volgende stap moet worden gezet. En Catalunya zal de eerste serieuze aanwijzing geven of het Red Bull-project hem dichter brengt bij de twee namen die zijn keuze bepaalden.

Pogacar. Vingegaard. Dat is de lat.