“Champs-Élysées ontdekken wordt speciaal” - Axel Laurance klaar voor tweede Tour de France

Hij mag dan pas bezig zijn aan zijn eerste seizoen bij INEOS Grenadiers, maar Axel Laurance heeft zich razendsnel in de kijker gereden. De 23-jarige Fransman staat voor zijn tweede deelname aan de Tour de France, en doet dat met een opvallend ontspannen uitstraling — en een scherp oog op kansen.

“Ik voel me zelfverzekerd én ontspannen tegelijk, dus dat is wel cool,” zei Laurance tegen Cyclism’Actu in de mixed zone na de ploegenpresentatie in Lille.

Hoewel de Tour dit jaar opent met een explosieve eerste week in het noorden, kijkt Laurance vooral uit naar het slot in Parijs. “Vorig jaar was de finish in Nice, dus ik heb de Champs-Élysées nog niet mogen ervaren. Dat wordt iets legendarisch. En als we via Montmartre Parijs binnenkomen, wordt het nog specialer. Ik heb er echt zin in.”

Laurance rijdt de Tour in een ploeg met dubbele ambities. Waar het Sky-tijdperk jarenlang volledig draaide rond het algemeen klassement, is INEOS Grenadiers tegenwoordig veelzijdiger, met ruimte voor etappejagers én klassementsmannen.

“We hebben een goede ploeg met meerdere troeven. Natuurlijk is er het klassement met Carlos [Rodriguez], maar ook ritzeges zijn een duidelijke doelstelling. Sam, Tobias, Pippo, ikzelf... we krijgen onze kansen,” aldus Laurance. “Carlos is sterk, constant, en nog jong. Zelfs als hij niet altijd op het podium staat, bewijst hij al jaren dat hij thuishoort bij de top. Hij kan nog groeien.”

De Fransman trekt met vertrouwen naar zijn thuisronde, na een overtuigende Critérium du Dauphiné en een sterke vijfde plek op het Franse kampioenschap. “De benen waren goed, zowel in de Dauphiné als in het kampioenschap. Dat geeft vertrouwen.”

Toch waarschuwt Laurance voor de eerste Tourweek, die traditioneel bol staat van nervositeit, wind en valpartijen. “Het wordt hectischer dan vorig jaar, met veel risico’s. Maar dat opent ook kansen voor renners zoals ik,” zegt hij met een glimlach.

Extra bijzonder is de terugkeer van teambaas Dave Brailsford, die opnieuw nauwer betrokken is bij het team. “Ik heb hem zelf nog niet ontmoet, ik ben pas net bij de ploeg. Maar ik kijk ernaar uit om hem te leren kennen. Hij is altijd in de buurt geweest vanuit INEOS Sport, en het is goed dat hij nu weer dichter bij het team staat.”

Eén ding is duidelijk voor Laurance: INEOS wil deze Tour niet passief ondergaan. “We kunnen ons geen fouten veroorloven. We moeten alle valkuilen vermijden en elke dag scherp zijn.”

Voor Laurance is het duidelijk: hij is klaar. Klaar om te leren, om te strijden, en — hopelijk — om Parijs te beleven zoals alleen een Fransman dat kan: op de Champs-Élysées, met het publiek aan zijn zijde.