“Het idee was om zowel João Almeida als Del Toro naar de Giro d’Italia te sturen” – UAE paste plannen aan om de druk op het Mexicaanse toptalent te verlichten

Isaac del Toro maakt in 2026 zijn Tour de France-debuut, het logische vervolg nadat hij al beide andere Grote Ronden heeft gereden. Toch was dat niet het oorspronkelijke plan: bij UAE Team Emirates - XRG lag aanvankelijk het idee op tafel om Del Toro samen met João Almeida naar de Giro d’Italia te sturen.

“Voor mij is dit echter een natuurlijk en perfect traject. De Vuelta in het eerste jaar, de Giro d’Italia in het tweede en de Tour de France in het derde,” vertelde ploegmanager Joxean Matxin aan Bici.Pro. In Frankrijk wordt hij de belangrijkste klimmerknecht van Tadej Pogacar, al kan zijn ontwikkeling dit jaar ertoe leiden dat de Mexicaan zelf meestrijdt om het eindpodium, naast renners als Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Florian Lipowitz.

“Dat is toch het juiste pad? En trouwens, ik heb al vaker gezegd dat dit min of meer mijn manier van werken is met jonge renners.” Velen verwachtten dat Del Toro zou terugkeren naar de Giro d’Italia, nadat hij dit jaar zó dicht bij de eindzege was en pas op de laatste bergrit naar Sestrières door Simon Yates werd gepasseerd.

“Aanvankelijk wel. We hebben het overwogen en besproken. Het plan was om zowel João Almeida als Del Toro naar de Giro d’Italia te sturen om die te winnen. Maar daarna kwamen andere afwegingen,” vervolgde de Spanjaard. “We hebben het over een Mexicaan van 22 jaar, uit een land dat dankzij Isaac enorm enthousiast is over wielrennen, maar nog geen grote wielertraditie heeft. Wat als hij tweede wordt? Voor hen moet hij winnen.”

De druk vanuit zijn land is groot, en UAE wil de positieve lijn voortzetten. In het voorjaar krijgt hij die kansen, als kopman in de UAE Tour, Tirreno–Adriatico en Itzulia Basque Country. In de zomer leidt hij de ploeg ook in de Tour Auverge - Rhône Alpes, waarna hij naar de Tour gaat, terwijl Tadej Pogacar dan de Tour de Suisse rijdt.

“We moeten Del Toro niet in een positie brengen waarin hij iets móét – en dat willen we ook niet. Hij moet plezier hebben op de fiets en elke koers met passie en rust ingaan. Nu naar de Tour de France gaan, samen met de beste renner ter wereld en de beste ploeg ter wereld, is voor ons een kans,” legt Matxin uit. Alleen bij een ploeg als UAE kan Del Toro op dit moment zijn Tourdebuut maken zonder in de volle schijnwerpers te staan. Die rol is weggelegd voor de wereldkampioen, die mikt op een vijfde gele trui, goed voor een evenaring van het record.

“Pogacar is niet alleen een referentiepunt voor ons, maar voor de hele sport. Dus Del Toro meenemen naar de Tour betekent geen verantwoordelijkheid, maar vertrouwen en ervaring voor de toekomst,” luidt het bij de ploeg.

Toch mag Del Toro, net als Adam Yates in 2023 (derde) en João Almeida in 2024 (vierde), zelf meedoen om de ereplaatsen. “Het is duidelijk dat hij niet alleen een knecht zal zijn. We vragen niets van hem, behalve dat hij er stáát. Hij is een enorm talent en verdient deze kans, net zoals João dat eerder deed.”