Boonen zet Van der Poel boven Pogacar: “Records zijn er om gebroken te worden”

Tadej Pogacar verkeert in topvorm. De Sloveen schreef dit voorjaar al de UAE Tour en Strade Bianche op zijn naam en was in Milano-Sanremo slechts een haar verwijderd van de overwinning—tegen niemand minder dan Mathieu van der Poel. Toch zijn er kenners die hem niet als dé topfavoriet voor de Ronde van Vlaanderen bestempelen. Eén van hen is Tom Boonen, zelf drievoudig winnaar van Vlaanderens Mooiste.

"Ik denk dat het record rond vijf uur vanmiddag wordt afgepakt," liet Boonen optekenen in gesprek met de NOS, doelend op de mogelijkheid dat Van der Poel vandaag zijn vierde zege in de Ronde boekt—een unicum in de geschiedenis. "Het blijft de Ronde van Vlaanderen, onvoorspelbaar tot op het bot. Maar als je puur naar het niveau kijkt, zijn talent, zijn vorm: het zou bijna vreemd zijn als hij niét wint."

Lees ook

Tom Boonen overtuigd: Van der Poel op weg naar historisch vierde Ronde-zege - "Mathieu steekt er met kop en schouders bovenuit"

De cijfers ondersteunen Boonens geloof. De Nederlander is blessurevrij, in topvorm en schreef recent zowel Milano-Sanremo als de E3 Saxo Classic op dominante wijze bij. Zijn totaal van zeven monumenten groeit gestaag, en volgens Boonen heeft hij "nog nooit zo goed gereden als nu."

Toch zal het geen walk-over worden. Pogacar, vorig jaar nog tweede in Vlaanderen, toonde zich in 2023 al meester op de Oude Kwaremont en is als tweevoudig Tourwinnaar en Rondewinnaar van Lombardije een rivaal van het hoogste kaliber. Bovendien ligt het profiel van de Ronde hem: selectief, zwaar, grillig—een terrein waar zijn klimcapaciteiten tot hun recht komen.

Maar voor Boonen is er maar één man die vandaag geschiedenis kan schrijven. "Als iemand het record mag breken, dan is het Mathieu. Ik heb ontzettend veel bewondering voor hem. Hij is een buitengewone atleet, met het hoofd helemaal op de juiste plek. Hij laat zich niet meeslepen, koerst met lef, met stijl. Hij is een trendsetter. Je kunt gewoon niet boos op hem zijn."

Lees ook

Gianni Vermeersch: “Ik schaamde me diep voor het boegeroep richting Mathieu”

Het duel met Pogacar lonkt, net als een nieuwe bladzijde in het Vlaamse wielererfgoed. En zoals Boonen het zegt: "Records zijn er om gebroken te worden."