Gianni Vermeersch: “Ik schaamde me diep voor het boegeroep richting Mathieu”

De E3 Saxo Classic stond afgelopen week in het teken van één man: Mathieu van der Poel. De wereldkampioen veldrijden én gravel reed een dijk van een wedstrijd en domineerde zoals alleen hij dat kan. Maar niet iedereen in eigen land wist die prestatie te waarderen. Tot grote ontsteltenis van ploegmaat en streekgenoot Gianni Vermeersch kreeg Van der Poel onderweg boegeroep én zelfs spuug naar zijn hoofd.

“Daar praten we normaal nooit over,” vertelt Vermeersch aan Het Nieuwsblad. “Maar ik weet dat dit iets met Mathieu doet. Toen we voor de start naar het podium reden, klonk er al luid boegeroep. Ik schaamde me. Voor mijn eigen streek, nota bene. Een plek waar ik trots op ben – zeker nu de koers opnieuw in Brugge van start ging.”

Lees ook

Mathieu van der Poel doet Philippe Gilbert aan zichzelf denken: "Maar ik weet niet of ik hem had geklopt"

Vermeersch is de laatste jaren uitgegroeid tot een van Van der Poels vaste luitenanten in de klassiekers. Altijd attent, altijd in dienst van het grote plan. En in vorm, zoals ook dit voorjaar weer blijkt. Maar waar de Vlaamse klassiekers normaal als thuiswedstrijden voelen, bleven dit keer wrange gevoelens hangen.

“Mathieu vond het echt jammer,” zegt Vermeersch. “Zo’n mooi moment, die start, wordt volledig overschaduwd door een paar mensen die zich niet weten te gedragen. Ik voelde me persoonlijk geraakt. Ik kon gewoon niet geloven wat ik zag en hoorde. Het deed pijn.”

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Ronde van Vlaanderen 2025 - Mathieu van der Poel vs Tadej Pogacar: Wie wordt de koning van de Vlaamse kasseien?

Zondag trekt het peloton in de Ronde van Vlaanderen opnieuw door dezelfde regio, en Vermeersch hoopt vurig dat het gedrag van een handvol toeschouwers geen smet wordt op het Vlaamse wielerfeest.

“Ik hoop echt dat de mensen zich normaal gedragen,” benadrukt hij. “Het liefst spreek je zulke mensen persoonlijk aan, maar vaak is het gewoon kuddegedrag. Wat Mathieu inmiddels bereikt heeft, is nog indrukwekkender dan toen hij hier voor het eerst furore maakte. Hopelijk beseffen de mensen dat, en gebruiken ze zondag wél hun gezond verstand.”