Biniam Girmay zonder ploeg voor 2026: fusie Intermarché-Lotto zet transfer op losse schroeven

Met het ingaan van november bevindt Biniam Girmay – een van de populairste en succesvolste sprinters van het peloton – zich in een opvallende situatie. De winnaar van drie Tour-etappes en de groene trui van 2024 heeft nog steeds geen officieel contract voor 2026. Niet omdat de belangstelling ontbreekt, maar omdat de fusie tussen Intermarché–Wanty en Lotto een administratief mijnenveld heeft gecreëerd dat zijn geplande transfer op losse schroeven zet.

Girmay had bij Intermarché een contract tot en met 2028 en was er uitgegroeid tot absolute kopman én bestbetaalde renner. Maar door de fusie, waarbij de nieuwe formatie verdergaat onder de licentie van Lotto, zijn verschillende contracten juridisch op losse schroeven komen te staan.

Volgens bronnen binnen het peloton is nog steeds onduidelijk welke renners hun bestaande verbintenissen behouden en wie als “vrij” beschouwd wordt. De UCI moet de fusie en alle bijbehorende contracten officieel goedkeuren, maar die beslissing laat op zich wachten. Dat zorgt voor chaos: een aantal renners lijkt zonder team te zitten, terwijl anderen – zoals Girmay – formeel niet mogen tekenen bij een nieuwe ploeg zolang de fusieprocedure niet is afgerond.

Na een aarzelende start bij de profs kende Girmay in 2024 zijn echte doorbraak. De Eritreeër won drie etappes in de Tour de France, pakte de groene trui en groeide uit tot publiekslieveling. Zijn opmars leek te worden bekroond met een transfer naar Israel–Premier Tech, een deal die zijn manager Alex Carera (ook zaakwaarnemer van o.a. Tadej Pogačar, Cian Uijtdebroeks en Jasper Philipsen) ruim een maand geleden bevestigde.

Maar volgens Cyclingnews zou de UCI de overstap voorlopig hebben geblokkeerd omdat Girmay nog formeel geregistreerd staat bij Intermarché via de oude licentie. Zolang die fusie juridisch niet rond is, zou zijn transfer naar een ander WorldTeam niet geldig kunnen worden verklaard.

De timing werkt ook niet in Girmays voordeel. Israel - Premier Tech kampt met een interne herstructurering: de ploeg beëindigde haar samenwerking met hoofdsponsor Israël, liet teameigenaar Sylvan Adams los en werkt aan een hernieuwde financiële structuur. In de afgelopen weken werden wel nieuwe contracten aangekondigd, maar van Girmay ontbreekt elk spoor.

Volgens insiders blijft zijn dossier ‘on hold’ tot de fusie officieel wordt bevestigd – vermoedelijk ergens in november. Pas daarna kan duidelijk worden of Girmay alsnog overstapt, of noodgedwongen onder de vlag van de nieuwe Lotto–Intermarché-formatie blijft.

Wat de uitkomst ook wordt, de situatie is uitzonderlijk. Een renner van zijn statuur hoort in deze fase van het jaar zekerheid te hebben over zijn toekomst. Voorlopig blijft het echter stil rond Girmay — de man die in 2024 de Tour kleur gaf, maar nu even gevangen zit tussen regels, licenties en onzekerheid.