“Beste tijdrijder ter wereld, waarschijnlijk zelfs aller tijden” – Remco Evenepoel geprezen door Red Bulls prestatiebrein nu nieuwe winstmarges worden aangeboord

Remco Evenepoel start in de tijdrit van etappe 2 in de UAE Tour 2026 niet met de noodzaak om te bewijzen dat hij tegen de klok de snelste is. Drie wereldtitels op rij, olympisch goud en een lange lijst dominante tijdritten hebben die discussie allang beslecht.

Wat voorafgaand aan etappe 2 interessanter is, is dat binnen Red Bull - BORA - hansgrohe het duidelijke geloof leeft dat het tijdritplafond van Evenepoel nog hoger kan.

Die overtuiging komt van Dan Bigham, hoofd performance engineering bij Red Bull en een van de minst zichtbare maar meest invloedrijke figuren in de nieuwe ploegstructuur. In gesprek met Het Nieuwsblad draaide Bigham er niet omheen toen hem werd gevraagd naar Evenepoels status in het onderdeel. “Voor mij is Remco de beste tijdrijder ter wereld, waarschijnlijk zelfs aller tijden,” zei hij.

Op het eerste gezicht klinkt die inschatting als een bevestiging van wat al evident is. Maar Bighams ruimere uitleg toont waarom Red Bull Evenepoels huidige niveau niet als eindpunt ziet, maar als fundament. “Als je altijd hetzelfde blijft doen, trap je ter plekke,” zei Bigham, waarmee hij een filosofie schetst die Red Bulls aanpak stuurt op het vlak van materiaal, positie en pacing.

De nadruk ligt niet op radicale vernieuwing, maar op het verfijnen van efficiëntie. Bigham omschrijft zijn rol simpelweg als renners sneller maken “zonder dat zij meer moeite hoeven te doen”, door wetenschap toe te passen op aerodynamica, verzetkeuze, bandenselectie en koersuitvoering. Voor een renner die al aan de top opereert, is dat onderscheid essentieel.

Een cruciaal deel van Red Bulls vertrouwen zit in Evenepoel zelf. Volgens Bigham maakt de Belg met zijn instelling de zoektocht naar marginal gains haalbaar in plaats van theoretisch.

“Hij is open-minded, denkt progressief en is gemotiveerd,” zei Bigham. “In de windtunnel is hij altijd bereid om nieuwe dingen te proberen.”

Die bereidheid is geen blinde volgzaamheid. Bigham gaf toe dat Evenepoel aanvankelijk terughoudend was over sommige veranderingen, vooral rond verzetkeuze, maar benadrukte dat vertrouwen in data boven instinct de sleutel is. “Mensen denken dat je zelfvertrouwen nodig hebt om zo’n groot verzet te rijden, maar dat is onzin,” zei hij. “Je moet de wetenschap vertrouwen.”

Tot de aanpassingen behoren verfijningen aan kleding en aandrijflijn, geholpen door Red Bull-simulaties die oorspronkelijk voor de Formule 1 zijn ontwikkeld. Het doel is geen spektakel, maar efficiëntie: rechtere kettinglijnen, minder aandrijvingsverliezen en strakkere pacing in korte, snelle inspanningen.

Bigham was ook ondubbelzinnig over Evenepoels fysieke profiel. “Ik ken niemand in het peloton die zo aerodynamisch is als hij,” zei hij, waarbij hij opmerkte dat de Belg vermogen kan leveren terwijl hij een uitzonderlijk efficiënte houding aanhoudt, een zeldzame combinatie, zelfs op WorldTour-niveau.

Evenepoel start de UAE Tour-tijdrit met een kleine achterstand op Isaac del Toro na etappe 1, maar Red Bulls interne focus reikt verder dan het goedmaken van seconden in Abu Dhabi. De koers dient als vroege referentie in een seizoen dat zorgvuldig op lange termijn is uitgezet.

Dat perspectief verklaart waarom Bighams slotboodschap even veelzeggend was als zijn lof. “Altijd. Dat is het spel,” zei hij op de vraag of er nog winst te boeken is.

Voor een renner die het onderdeel al domineert, is dat geloof misschien de meest betekenisvolle uitspraak. Evenepoel mag dan al de maat der dingen zijn tegen de klok, binnen Red Bulls performancegroep is de aanname helder: de beste zijn betekent niet stil blijven staan.