"Als Remco Evenepoel bij Tadej Pogacar kan blijven op de beklimmingen, kan hij hem kloppen in een sprint" - Philippe Gilbert steunt landgenoot in aanloop naar Luik-Bastenaken-Luik

Aanstaande zondag bereikt het voorjaar zijn absolute climax met Luik-Bastenaken-Luik, waar wielerfans reikhalzend uitkijken naar een nieuwe confrontatie tussen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. Volgens voormalig winnaar en Belgisch wielericoon Philippe Gilbert is de wereldkampioen allerminst onaantastbaar, en acht hij zijn landgenoot Evenepoel meer dan in staat om de Sloveen te verslaan.

“Tadej Pogacar is bijzonder moeilijk te kloppen, zeker op een parcours als dit”, vertelt Gilbert in een voorbeschouwing voor Sporza. “Maar Remco is in topvorm, dat heeft hij al getoond in de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race.”

Evenepoel schreef Luik-Bastenaken-Luik al twee keer op zijn naam (2022 & 2023), terwijl Pogacar zegevierde in 2021 en 2024. Op basis van zijn huidige vorm en de sterkte van UAE Team Emirates start Pogacar dit jaar als topfavoriet, maar Gilbert is ervan overtuigd dat Evenepoel hem partij kan bieden – en zelfs verslaan.

“Als Remco op de beklimmingen bij Pogacar kan blijven en ze komen samen naar de meet, dan ligt alles open. Remco kán hem kloppen in de sprint,” aldus Gilbert, die daarbij wel een kanttekening plaatst. “In de Amstel Gold Race zette Remco zijn sprint iets te vroeg in. Anders had hij Pogacar daar misschien wel kunnen kloppen, ondanks dat ze uiteindelijk allebei verslagen werden door Skjelmose.”

Volgens Gilbert hoeft Soudal Quick-Step niet per se het initiatief te nemen. “Remco houdt van een zware koers, maar hij heeft dat niet nodig om te winnen. Laat UAE maar koers maken. Als Remco dan in de finale nog een ploegmaat bij zich heeft op Roche-aux-Faucons, geeft dat niet alleen een mentale boost, maar is het ook cruciaal voor zijn positionering.”