ANALYSE | Wat Tadej Pogačar moet doen om Mathieu van der Poel in Paris-Roubaix 2026 te kloppen

Tadej Pogacar is al een legende van het moderne wielrennen, maar Parijs-Roubaix blijft de enige Monument die in zijn palmares ontbreekt.

De kopman van UAE Team Emirates - XRG verschijnt aan de start van de editie 2026 als een van de topfavorieten naast Mathieu van der Poel, nadat hij dit voorjaar al Milano-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen won. Een zege op zondag zou de set compleet maken.

Toch overheerst één vraag in de aanloop. Hoe klop je Van der Poel op de kasseien?

Pogacars aanwezigheid in de frontlinie van elke grote koers is normaal geworden. Niet zo lang geleden werd van renners gebouwd voor drieweekse Grote Rondes niet verwacht dat ze op dit terrein konden meedoen.

Milano-Sanremo werd ooit bepaald door sprintafstanden. De Ronde van Vlaanderen was het domein van kasseienspecialisten. Pogacar heeft dat veranderd.

Met agressieve koersstijl, vermogen en tactisch vernuft is hij overal een kanshebber, ook op de pavé. Zelfs met slechts 66 kilogram heeft hij bewezen dat hij de allerbesten op deze wegen kan evenaren. Dat bleek in Parijs-Roubaix 2025, waar hij Van der Poel frontaal bestreed en pas na een val in het sector Mérignies à Avelin moest lossen.

Mathieu van der Poel blijft de referentie. De Nederlander domineerde de kassei-Monumenten in de voorbije seizoenen en start in Roubaix op jacht naar een vierde zege op rij. Zelfs in 2025, toen Pogacar hem het dichtst benaderde, oogde Van der Poel nog steeds de sterkste man in koers.

Daarom blijft, ondanks Pogacars perfecte voorjaar, de twijfel bestaan. Kan hij Van der Poel op dit terrein verslaan?

Parijs-Roubaix is traditioneel in het voordeel van grotere, krachtigere renners. Vorig jaar onderstreepte die realiteit. Rijders als Mads Pedersen, Wout van Aert, Stefan Bissegger, Fred Wright, Jasper Philipsen, Filippo Ganna en Biniam Girmay — allemaal aanzienlijk zwaarder dan Pogacar — werden getipt om de kasseien te domineren.

Toch was het Pogacar die voorin reed. Die prestatie kantelde de verwachtingen, maar legde ook de uitdaging bloot. Van der Poel evenaren is één ding. Hem kloppen is iets anders.

Wil Pogacar Parijs-Roubaix winnen, dan mag de koers niet volgens het standaard script verlopen. UAE Team Emirates - XRG moet van meet af aan hard maken, zoals in de Ronde van Vlaanderen. Hoog tempo, constante druk en gecontroleerde agressie zijn cruciaal.

Vanaf Compiègne is het plan om de snelheid hoog te houden en geen gevaarlijke vlucht te laten wegrijden. Rijders als Vermeersch en Molano zijn essentieel om Pogacar te positioneren vóór het Bos van Wallers, het sector die traditioneel het begin van de beslissende fase markeert.

Van daaruit moet de koers opengebroken worden. Een aanval in Arenberg, gevolgd door een tweede prik op Warlaing à Brillon — waar Pogacar al de Strava-KOM bezit — en een finale inspanning op Mons-en-Pévèle kunnen de gewenste scheiding forceren.

Het doel is helder. Solo aankomen op de piste van Roubaix.

Want als Pogacar samen met Van der Poel Roubaix bereikt, wordt de uitkomst veel onzekerder. Een sprint tussen beiden speelt in het voordeel van de Nederlander, die keer op keer zijn afmakerstalent in beslissende momenten heeft getoond.

Voor Pogacar is het pad naar de zege daarom in theorie simpel, maar in de praktijk meedogenloos. Hij moet vroeg gaan, hard gaan en alleen gaan.

Pogacar heeft al verlegd wat mogelijk is in het moderne wielrennen. Winst in Parijs-Roubaix zou dat nog verder stuwen, de set Monuments voltooien en zijn status op elk terrein bevestigen. Maar om dat te doen, moet hij het ene probleem oplossen dat de kasseiklassiekers van de laatste jaren definieert. Mathieu van der Poel.