ANALYSE: Mogelijk plan van INEOS Grenadiers voor Spanjaard Carlos Rodríguez in 2026

In afwachting van officiële bevestiging begint de Tour de France 2026 binnen INEOS Grenadiers vorm te krijgen. De Britse ploeg gaat het nieuwe seizoen in na een bijzonder sterke transferperiode, hun beste in jaren, en met een hiërarchie die richting de juliklassieker steeds duidelijker wordt. De laatste signalen wijzen erop dat Carlos Rodríguez niet aan de start zal staan van deze editie.

Alles wijst erop dat Oscar Onley de onbetwiste kopman wordt bij de Tour de France 2026. De 23‑jarige Schot heeft zich ontpopt tot de grote langetermijnkaart van de ploeg na zijn vierde plek in het eindklassement van 2025, een resultaat dat hem automatisch centraal in het project plaatst.

De financiële en sportieve inspanning die INEOS leverde om hem vast te leggen, onderstreept zijn status als leider. Sinds de zege van Geraint Thomas in 2018 kende de ploeg geen Britse winnaar meer van de Franse Grote Ronde, en hoewel Onley nog niet op het niveau zit van renners als Tadej Pogacar, Remco Evenepoel of Jonas Vingegaard, belichaamt hij wel een overtuigend verhaal: proberen het gat naar de machtsblokken van de Grote Rondes te dichten.

Bovendien lijkt het parcours zijn profiel te liggen. Met slechts één individuele tijdrit en een ploegentijdrit als opener kan INEOS hem constant goed gepositioneerd houden zonder op enig moment de volledige controle over de koers te hoeven nemen.

Als schaduwkopman springt Kévin Vauquelin eruit. De 24‑jarige Fransman weet al hoe je een Touretappe wint (dat deed hij in 2024) en werd zevende in het eindklassement van 2025, waarmee hij zijn regelmaat en soliditeit toonde.

Vauquelin voegt veelzijdigheid en pit toe aan het blok van INEOS Grenadiers, al blijft het gevoel dat hij geen pure Grote Ronde‑specialist is. Significant verbeteren ten opzichte van die zevende plaats oogt lastig, zeker omdat hij in 2025 tien minuten achter Onley eindigde en 22 achter winnaar Pogacar. Dat gat voedt twijfel over zijn vermogen om de beslissende stap in de strijd om geel te zetten.

Carlos Rodríguez kende op zijn beurt een zeer ongelijk 2025, met weinig koersdagen door valpartijen. Hij opende met een zesde plek in de Volta à Comunitat Valenciana en een opgave in de UAE Tour. In Luik–Bastenaken–Luik finishte hij als 33e, terwijl hij zesde werd in het eindklassement van de Tour de Romandie.

Zijn seizoen eindigde vroeg, met een negende plek in het Critérium du Dauphiné en een opgave in de Tour de France, waarna hij door een bekkenbreuk maanden aan de kant stond. Daardoor is zijn niveau bij de start van 2026 een vraagteken en weten we nog niet hoe hij ervoor staat. Zijn kalender is nog niet besproken, maar de beoogde Tour-selectie zou hem als kopman kunnen positioneren voor de Giro d'Itallia of Vuelta a España.

Rodríguez’ eerste Grote Ronde was de Vuelta a España 2022. Pas 21 jaar oud eindigde de Andalusiër als zesde in het eindklassement. Gezien de diepte aan jong talent dat jaar werd hij “slechts” vijfde in het jongerenklassement.

Een jaar later debuteerde hij in de Tour de France. In de meest prestigieuze en competitieve koers ter wereld behaalde hij het beste klassement van zijn carrière. Hij werd vijfde met een ritzege in Morzine en tweede in het jongerenklassement; alleen Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar en de gebroeders Yates eindigden hoger.

In 2024 koos hij voor de dubbel. Hij brak in zowel de Tour als de Vuelta de top 10. In Frankrijk werd hij zevende in het eindklassement, met enkele ereplaatsen, en tweede bij de jongeren. In Spanje eindigde hij als 10e, solide prestaties maar zonder progressie ten opzichte van zijn eerdere resultaten.

Tot slot stond hij aan de start van de Tour de France 2025. Tot dan toe had hij vier top 10‑klasseringen in zijn vier Grote Rondes. Hij leek op weg om dat te herhalen, als 10e na 17 etappes. Maar op de dag van de Col de la Loze, één van de zwaarste van de editie, moest hij afstappen en kwam dat seizoen niet meer in actie.

De renner uit Granada was zijn vorm aan het opbouwen, begon rustig en werd beter naarmate de dagen vorderden. Die val stopte zijn opmars volledig en daarom bestaan er twijfels rond zijn campagne in 2026.

De komst van Onley en Vauquelin zal zijn rol in de Grote Rondes verkleinen, en het is aan hem om de situatie om te draaien. Hij heeft voldoende talent om de ploeg te leiden en hun beste klassementsrenner te zijn.