Luke Plapp rijdt de Tour de France 2026 en aast mogelijk op het klassement in de Vuelta a Espana

Team Jayco AlUla heeft de afgelopen jaren meerdere van zijn beste klimmers verloren en zoekt een nieuwe kopman voor de grote rondes. Luke Plapp lijkt al enkele jaren die richting op te gaan en wil later deze zomer zijn eerste serieuze poging wagen in de Vuelta a España.

De ritwinnaar in de Giro d'Italia presteerde in het verleden sterk in het algemeen klassement van diverse etappekoersen, waaronder een tweede plaats tussen Adam Yates en Remco Evenepoel in de UAE Tour van 2023. In de eendaagse rittenkoersen lijkt zijn niveau de laatste jaren echter niet doorontwikkeld, maar hij heeft wel een neus gekregen voor ritwinst.

Toch wil hij stappen zetten, en daarom wisselt hij binnen de Australische ploeg van coach. Hij gaat samenwerken met de man die de ploeg naar haar beste resultaten in drie weken heeft geleid. “Ik had een geweldige relatie met mijn vorige coach, dus ik wist niet wat ik moest verwachten, zeker omdat ik uit mijn beste seizoen kom. Maar de eerste signalen zijn heel goed,” zei Plapp in woorden aan Daniel Benson.

“Ik werk nu met Joshua Hunt, die ook Ben O'Connor coacht en met de gebroeders Yates werkte toen zij voor Jayco AlUla reden. Het is een goede aanpak, en hij heeft renners getraind die grote rondes wonnen en andere sterke klassementsrenners.”

Plapp heeft de W/kg om zich met de besten te meten, ook op het hoogste niveau. Dat bewees hij bijvoorbeeld in de Tour de France, waar hij vijfde werd in de klimtijdrit naar Peyragudes, rechtstreeks voor Matteo Jorgenson, Oscar Onley, Adam Yates en andere toppers. Zijn probleem is consistentie, want dat was eigenlijk de enige dag in de Grand Boucle dat hij in de schijnwerpers stond. In de Giro toonde zijn solozege in Castelraimondo opnieuw een uitzonderlijk niveau, maar dat haalt hij niet vaak.

In 2026 rijdt hij de Tour de France, bevestigde hij aan Benson, maar hij voegt eraan toe dat hij dit jaar in de Vuelta a España het klassement wil najagen om zijn capaciteiten te testen. “Dat is nog steeds het plan. Volgend jaar focus ik eerst op een paar rittenkoersen van meerdere dagen, en daarna ga ik naar de Tour de France als rittenjager. Als ik na de Tour nog genoeg energie heb, wil ik echt naar de Vuelta en daar voor een goed klassement gaan. Maar het hangt allemaal af van hoe ik me na de Tour voel.”