ANALYSE: Dit zijn de vijf grootste rivalen voor Tadej Pogacar op het EK Wielrennen 2025

Aanstaande zondag 5 oktober staat in Frankrijk de mannenwedstrijd bij de elites op het programma tijdens de Europese Kampioenschappen 2025. Alle ogen zijn gericht op Tadej Pogacar, tweevoudig wereldkampioen en topfavoriet voor de titel. Toch lijkt de concurrentie sterker dan in Kigali: naast vaste rivalen krijgt hij het nu ook aan de stok met Jonas Vingegaard en João Almeida.

De route telt 202 kilometer, start in Privas en finisht in Guilherand-Granges. Onderweg wachten de renners meer dan 3000 hoogtemeters, verdeeld over veertien gecategoriseerde beklimmingen. Het eerste circuit bevat drie passages van de loodzware Saint-Romain-de-Lerps (7 km aan 7,2%), terwijl de finale vier keer de Val d’Enfer (1,6 km aan 9,7%) voorschotelt. De laatste lange klim ligt op 71 kilometer van de meet, de ultieme helling slechts op zes kilometer van de aankomst.

Het deelnemersveld is indrukwekkend en doet qua sterkte niet onder voor dat van de wereldkampioenschappen. Denemarken verschijnt met een ijzersterk blok rond Jonas Vingegaard en Mads Pedersen, terwijl ook Remco Evenepoel, Juan Ayuso en João Almeida opnieuw van de partij zijn. Voeg daar namen als Mattias Skjelmose en Romain Grégoire aan toe, en het belooft een van de meest competitieve EK’s in jaren te worden.

De Belg verkeert in uitstekende vorm en toonde zich in de tijdrit al oppermachtig. Zijn prestatie in Kigali blijft voer voor discussie: zonder zadelproblemen had hij Pogacar mogelijk kunnen volgen op de klim naar Mount Kigali. Evenepoel, regerend olympisch en wereldkampioen tijdrijden, aast op een titel die ontbreekt op zijn palmarès. “Deze trui is misschien nog belangrijker voor mij dan de regenboogtrui,” zei hij eerder al. In theorie is hij de grootste rivaal van Pogacar.

De tweevoudig Tourwinnaar ontbrak in Kigali maar maakt nu zijn opwachting. Na zijn zege in de Vuelta a España nam hij gas terug, waardoor zijn vorm een vraagteken blijft. Toch brengt Denemarken een collectief van topniveau, met Pedersen als wegkapitein en Skjelmose in bloedvorm. In een koers met meerdere zware beklimmingen kan Vingegaard zijn kans grijpen, al heeft hij in eendaagse duels met Pogacar nog weinig succes geboekt.

De jonge Spanjaard was in Kigali een van de weinigen die het tempo van Pogacar lang kon volgen. Uiteindelijk kraakte hij op de Mur en moest hij genoegen nemen met plaats acht. Ayuso is aanvallend ingesteld en kan profiteren als de drie supersterren elkaar in de gaten houden. Minder extreme hitte en een koers van 202 kilometer in plaats van een slijtageslag in de tropen zouden hem beter kunnen liggen.

De Portugees geldt als een dark horse. In Kigali hielp ploeggenoot Isaac Del Toro Pogacar richting de wereldtitel, maar de vraag is of Almeida zich ditmaal in een knechtenrol schikt of zelf voor de winst gaat. Het parcours past bij zijn dieselstijl: lange klimmen waar hij zijn ritme kan vinden. Zijn vorm na een zware Vuelta is onzeker, maar als hij goed is, kan hij in de slotfase een beslissende rol spelen.

Een outsider, maar niet te onderschatten. De jonge Zwitser van UAE maakte indruk in Kigali met zijn aanvallende koersstijl. In een finale waarin de grote namen elkaar neutraliseren, kan hij van ver zijn kans wagen. Frankrijk brengt wel een solide blok met Grégoire en Paret-Peintre, maar de echte outsiders lijken vooral uit de stal van UAE te komen. Christen is daarbij de meest onvoorspelbare factor.