"Als mijn rekensom klopt, begin ik morgen aan mijn 241e Tour-etappe" - Veteraan Geraint Thomas op weg naar 13e Tour de France, 17 jaar na zijn debuut

De 38-jarige Geraint Thomas is een van de meest ervaren renners in het peloton tijdens de Tour de France 2024, het is al de dertiende keer dat hij aan de start staat van deze France rittenkoers.

"Als mijn wiskunde klopt, begin ik vandaag aan mijn 241e Tour-etappe", schrijft de Welshman op zijn officiële sociale media in aanloop naar de opening van de 111e Tour de France op zaterdag. "En geloof me, ze worden er niet makkelijker op. Maar de emoties veranderen nooit en ik kan niet wachten. Ik hoop dat jullie allemaal genieten van de komende drie weken. Mijn 13e Tour komt eraan."

Thomas maakte zijn debuut in de Tour de France van 2007 voor Barloworld, maar pas drie jaar later, toen hij voor Team Sky reed, drukte hij zijn stempel op het belangrijkste evenement van de wielersport. Hij eindigde als 2e in etappe 3 achter Thor Hushovd en veroverde de witte trui van beste jonge renner. Hij hield de trui 4 dagen vast, een prestatie die hij een jaar later zou overtreffen, toen hij de witte trui zes dagen droeg in 2011.

Thomas' beste prestatie uit zijn carrière kwam ongetwijfeld tijdens de editie van 2018 van de Tour de France. Nadat hij de voorgaande jaren was aangewezen als superhelper in dienst van Chris Froome, kreeg Thomas in 2018 zijn eigen kans en die heeft hij ten volle benut. Terwijl Froome probeerde zijn 4e opeenvolgende Grote Ronde te winnen (na Tour 2017, Vuelta 2017 & Giro 2018 overwinningen red.), ontpopte Thomas zich als de sterkste renner in het toenmalige Team Sky.

Thomas pakte de overwinning in de 11e etappe in La Rosière Espace San Bernardo, waarbij hij 20 seconden won op zijn rivaal Tom Dumoulin en de gele trui veroverde. De volgende etappe deed Thomas het weer, hij won op de mythische Alpe d'Huez en versterkte zijn voorsprong in de wedstrijd. Uiteindelijk was er, ondanks de inspanningen van Dumoulin, geen houden aan voor de Welshman, die de gele trui en zijn eerste - en tot nu toe enige - triomf in een Grote Ronde veilig stelde.

In de Tour de France van 2024 lijkt het erop dat een terugkeer naar de knechtendienst voor Thomas wordt, omdat INEOS Grenadiers Carlos Rodriguez als de belangrijkste klassementskandidaat van de ploeg kiest. Thomas, die nog steeds goede benen toont en eerder dit jaar een podium haalde in de Giro d'Italia, kan nog steeds een rol spelen in de strijd om het podium in deze Grote Ronde. Zouden we ook kunnen zien dat de Brit weer een super leadout wordt om zijn landgenoot en voormalig ploegmaat Mark Cavendish te helpen bij zijn poging om een recordbrekende 35e Tour de France etappezege te pakken?