"Er is nog steeds een fysiek en mentaal element dat Tadej Pogacar moet overwinnen" - Chris Froome bewust van de uitdagingen van een Giro d'Italia/Tour de France-dubbel

Het is van Marco Pantani in 1998 geleden dat een renner zowel de Giro d'Italia als de Tour de France heeft gewonnen in hetzelfde kalenderjaar. Een van degenen die de uitdaging aangingen was Chris Froome in 2018 en de zevenvoudig winnaar van de Grote Ronde heeft de kansen van Tadej Pogacar in 2024 geanalyseerd.

"Als ik uit eerste hand spreek en weet hoe moeilijk het is, heeft hij nog steeds de capaciteit om de Tour te winnen," zegt de 39-jarige, die de selectie voor de Tour de France 2024 van Israël - Premier Tech miste, in een column voor de wedstrijd voor Escape Collective. "Hij kan in topvorm zijn, maar wat voor mij opviel was hoe goed hij met de Giro omging. Als je het vergelijkt met mijn overwinning in 2018, moest ik de hele drie weken strijden en kon ik net de rollen omdraaien in de laatste paar dagen, terwijl Tadej de situatie volledig onder controle had. Ik wil niet zeggen dat hij zich spaarde, maar hij bepaalde eigenlijk elke dag het tempo op de beklimmingen.

Hoewel Froome duidelijk gelooft in de kansen van Pogacar, is de Brit zich terdege bewust van de potentiële valkuilen van het aangaan van zo'n moeilijke taak. Er is immers een reden waarom geen enkele Giro-winnaar sinds 1998 in staat is geweest om zijn beste benen terug te vinden in de Tour de France. "Er is nog steeds een fysiek en mentaal element dat hij moet overwinnen na het winnen van de Giro, want de dubbel is een enorme uitdaging," legt hij uit;

"Op fysiek niveau is de maand mei, wanneer de Giro plaatsvindt, echt de belangrijkste voorbereidingstijd voor renners die proberen op te bouwen richting de Tour de France. De meeste ploegen doen op dat moment hun hoogtestages, maar als je de Giro rijdt, ben je gebonden aan de snelheid van de wedstrijd. Je neemt geen rustdagen als onderdeel van je training en je graaft jezelf in een gat door een Grote Ronde te rijden," vervolgt Froome.

"Nogmaals, mijn geval was anders omdat [de Tour van 2018] mijn vierde Grote Ronde op rij was en ik mentaal en fysiek moe was. Ik was niet scherp toen ik aan die wedstrijd begon en ik was niet zo fris, maar de manier waarop Tadej de Giro reed was heel anders dan wat ik meemaakte. Hij dicteerde de snelheid en iedereen wachtte tot hij zou aanvallen. Het was allemaal op zijn eigen voorwaarden en voor mij is hij perfect in staat om een uitdaging aan te gaan voor de Tour van dit jaar, zeker gezien het feit dat zijn nummer één rivaal niet op zijn best is.