"Als hij klappen krijgt, moet hij ze incasseren en doorgaan" - Patrick Lefevere zal niet toestaan dat Remco Evenepoel volledig uit het klassement verdwijnt in Tour de France

Het is eindelijk zover voor Remco Evenepoel. Na veel speculatie zal de kopman van Soudal - Quick-Step zaterdag zijn debuut maken in de Tour de France. Eén man die beter kijkt dan de meesten, is manager Patrick Lefevere.

"Het team is er klaar voor. We hebben er alles aan gedaan, op alle niveaus. Ik ben het niet langer eens met die onzin uit het verleden, dat de ploeg nog veel moet leren", zegt de uitgesproken Belgische teambaas in gesprek met HLN aan de vooravond van de Tour de France 2024. "Hij heeft nu de Dauphiné in de benen na zijn blessures. Ik blijf erbij dat dat een goede keuze was. Ik wist dat hij geklopt zou worden, maar hij is gegroeid: Remco was in de slotrit een stuk beter dan in de eerste bergrit."

In zijn meest recente grote ronde, de Vuelta a Espana 2023, begon Evenepoel sterk voordat hij in etappe 13 zwaar ten val kwam. In plaatsen te vechten om in de strijd te blijven, ging de kopman van Soudal - Quick-Step helemaal zitten en verloor hij zoveel mogelijk tijd om volledig uit de strijd om het klassement te vallen. Deze tactiek bleek vruchtbaar, want in de komende dagen pakte Evenepoel twee ritzeges en de Bergtrui. Als hij het moeilijk krijgt in de Tour de France van 2024, zal Lefevere echter niet op dezelfde manier gaan redeneren.

"Nee, nu moet hij blijven rijden", eist Lefevere van zijn ploegleider. "Als hij klappen krijgt, moet hij die incasseren en doorgaan. We moeten die Tour helemaal uitrijden om te zien waar hij over drie weken kan eindigen. Daaruit kun je dan conclusies trekken voor de toekomst. Volgend jaar, in 2025, kun je zeggen: nu zijn er geen excuses meer. Dan is het D-day. Als je dan tot de conclusie komt dat de zesde plaats in het klassement het maximum is, dan moet je resoluut voor etappes en de klassiekers gaan. Dat is mijn advies. Maar uiteindelijk rijdt hij, niet ik."