“Als je me vandaag vraagt of hij ook de Tour kan winnen: ja”: Red Bull-BORA-hansgrohe overtuigd van Evenepoels potentieel om de Tour de France te winnen

De wielerwereld discussieert al jaren wat voor renner Remco Evenepoel nu echt is. Na een vlammende seizoensstart bij zijn nieuwe ploeg, Red Bull- BORA - hansgrohe, staat de jonge Belgische ster opnieuw centraal in dat gesprek. Zijn palmares in eendagskoersen is ontegensprekelijk historisch, maar ploegleider Sven Vanthourenhout benadrukt dat niemand zijn vermogen om de grootste drieweekse rondes te winnen mag onderschatten.

Evenepoel opende zijn jaar furieus, met zes zeges in zijn eerste acht koersdagen. Hij pakte daarna de tijdrit in de UAE Tour, maar een paar moeilijke dagen op de bergaankomsten deden hem terugvallen naar plaats tien in het algemeen klassement.

In gesprek met Het Laatste Nieuws kreeg Vanthourenhout de vraag of Evenepoel niet beter past bij eendagsklassiekers dan bij lange grote rondes. De ploegleider verdedigde de grote ambities van zijn kopman.

“Goh, ik begrijp de twijfels over de grote-rondenrenner Evenepoel. Maar hij heeft de Vuelta al gewonnen,” zei Vanthourenhout. “En zonder die coronabesmetting had dat bij de Giro [in 2023 - red.] misschien ook gekund. Dus als je mij vandaag vraagt of hij ook de Tour kan winnen: ja.”

Vanthourenhout legde uit dat geduld en geloof cruciaal zijn als het gaat om Evenepoels potentieel om de allerbesten in een drieweekse ronde te kloppen. “Ik denk dat we daarin moeten blijven geloven. Want op een dag, op het juiste moment, kunnen we misschien de allerbeste versie van Remco krijgen, terwijl dat bij zijn grote concurrenten niet zo is. Het is zijn temperament, en dat moet je respecteren, want daarin kan zijn grote kracht liggen.”

Hij gaf toe dat Evenepoels staat van dienst in eendagskoersen op dit moment sterker is, maar dat weerhoudt de Belg er niet van zijn ultieme doel na te jagen. “Is hij beter in eendagswerk dan in grote rondes? Natuurlijk, zijn erelijst zegt dat een beetje. En er zijn nog veel grote eendagskoersen die hij kan of zal winnen,” aldus Vanthourenhout.

“Maar tegelijk blijft hij die Tourdroom koesteren. Ook al beseft hij dat het een enorme uitdaging wordt en dat het niet vanzelf zal gaan.”

Vanthourenhout vertelde ook hoe de olympisch kampioen naadloos is ingepast bij Red Bull-Bora-Hansgrohe sinds zijn komst. Er waren aanvankelijk vragen over zijn persoonlijkheid, maar Evenepoel liet snel alle twijfel verstommen.

“Toen Remco tekende, vroegen velen zich af: wie is hij nu echt? Hoe gaat hij zich hier gedragen? Als een eiland binnen de ploeg? Of zal hij vlot integreren?” zei Vanthourenhout. “De realiteit is dat Remco zich meteen enorm openstelde. Op zijn typische manier. Door oprecht interesse te tonen in veel zaken. In de WhatsApp-groepen van de ploeg is hij steevast een van de eersten die iets dropt of reageert.”

Zijn hartelijkheid reikt tot iedereen in de organisatie, waardoor hij achter de schermen erg geliefd is. “Zelfs de neoprofessionals en junioren krijgen felicitaties van hem bij een zege. En hij stuurt ook regelmatig berichtjes naar soigneurs, mecaniciens, kinesisten... Daarmee heeft hij al veel harten gestolen.”

Evenepoel keert binnenkort terug in koers op de Volta a Catalunya, die op 23.03.2026 start. Daar rijdt hij samen met ploeggenoot Florian Lipowitz en test hij zich tegen Jonas Vingegaard en João Almeida.