“De balans tussen explosiviteit en langere inspanningen…” – de noodzakelijke aanpassingen van Remco Evenepoel, aldus de Belgische bondscoach Serge Pauwels

Remco Evenepoel kende een achtbaan in zijn seizoensstart, maar zijn UAE Tour eindigde ver onder verwachting. In zijn eerste lange klimtests van het jaar moest hij passen tegen een wereldveld. Bondscoach Serge Pauwels denkt dat de Volta a Catalunya een sleutelmoment wordt om te zien waar hij staat en of Red Bull - BORA - hansgrohe weet wat er moet bijgestuurd worden om het maximale uit de olympisch kampioen te halen.

“Ik heb met bewondering naar zijn seizoensstart gekeken. We moeten toegeven dat het deelnemersveld in de Challenge Mallorca niet top was, maar ik hanteer het motto: gewoon koersen winnen,” zegt Pauwels in een interview met Wielerflits. “Dat deed hij niet één keer, maar in totaal zeven keer. Dat is subliem, ook al is het een ander niveau dan de UAE Tour of Catalunya. Het was ook duidelijk dat hij zich erg goed voelt bij zijn nieuwe ploeg.”

Pauwels, vorig jaar de sportief verantwoordelijke tijdens Evenepoels gouden reeks op het WK en EK, kent het fenomeen door en door. Hij weet dat Evenepoel van nature geen pure klimmer is zoals veel rivalen, maar uitblinkt op kortere, explosieve beklimmingen.

“Voor Remco blijft het een uitdaging om de langere inspanningen van de etappes te combineren met de meer explosieve, ‘punchy’ finales. Dat is allesbehalve vanzelfsprekend, zeker omdat hij van nature dichter bij dat explosieve type aanleunt en op het vlakke zijn aerodynamica beter kan uitspelen. Ik denk dat hij dat evenwicht nog moet vinden.”

Kwaliteit in het hooggebergte komt uit gerichte voorbereiding en gewichtsoptimalisatie, het klassieke pad richting Grote Rondes waar het klassement beslist wordt in de zware bergetappes.

In de UAE Tour miste hij die basis nog, vermoedt Pauwels. “Dat is de meest logische verklaring. In de UAE Tour kan hij op de lange klimmen niet doen wat hij wil, maar hij wint er wel de korte tijdrit van tien minuten met ruime voorsprong. Dat bewijst dat hij in die ronde niet plots veel minder in vorm was dan in de weken ervoor. Maar de balans tussen explosiviteit en langere inspanningen helde te veel over naar het eerste.”

In het verleden won Evenepoel de Vuelta a España in 2022 en werd hij derde in de Tour de France van 2024, wellicht zijn beste niveau ooit op lange klimmen. Het kan dus, maar hij haalt dat niveau niet altijd. Na de UAE Tour trok de Belg eindelijk op hoogtestage naar de Teide, wat zijn vermogen op lange beklimmingen moet aanscherpen.

“Daar moeten ze bijsturen, in functie van zijn hoofddoelen. Eerst komen de Ardennenklassiekers, waar ik hem sterk verwacht. Ik weet uiteraard niet exact hoe hij traint, maar ik denk dat de ploeg wat heeft aangepast,” vult hij aan.

In Catalunya en de Ardennen vraagt het koersprofiel om totaal andere inspanningen, dus moest er op de Teide ook een keuze worden gemaakt. “Ik heb hem wat rust gegund, maar ik hoor uit zijn entourage dat ze geloven dat we in Catalunya een betere versie van hem zullen zien dan in de UAE Tour.”

Na enkele weken uit de schijnwerpers en met kwaliteitswerk zou de beste Evenepoel opnieuw kunnen opstaan. Dat gebeurde ook in de periode na de Tour de France vorig jaar, kort nadat zijn transfer naar Red Bull - BORA - hansgrohe werd bevestigd.

“Dat hij in Spanje kon ontspannen, is niet slecht voor Remco. Hij is iemand die altijd goed terugkomt na een periode ‘op zijn berg’,” besluit Pauwels. “Dat was vorig jaar richting het WK ook zo. Even weg van alle drukte en scherp kunnen focussen. Daar is hij écht sterk in.”