“We geloven echt dat dit hem in staat stelt de Tour te winnen”: Visma overtuigd dat Giro-debuut Vingegaards kansen tegen Pogacar in juli vergroot

Jonas Vingegaard verpulvert deze week de concurrentie in Frankrijk. De 29-jarige kopman van Team Visma | Lease a Bike leidt in Parijs-Nice met een enorme voorsprong van drie minuten en 22 seconden op nummer twee, de Colombiaan Daniel Felipe Martínez. Hoewel dit niet zijn oorspronkelijke voorjaarsplanning was, toont een gedwongen programmawijziging dat de Deense klimmer weer op zijn absolute topniveau is.

Vingegaard zou zijn seizoen openen in de UAE Tour om het op te nemen tegen Isaac Del Toro en Remco Evenepoel. Hoewel een val en ziekte hem dwongen zijn programma om te gooien. Daardoor koos hij voor Parijs-Nice, waar hij momenteel in een eigen klasse rijdt. Ploegleider Marc Reef legt uit dat die dominantie geen toeval is.

“Hij was na de winter al in goede vorm. Natuurlijk was er een kleine tegenslag, maar we hebben ook het programma aangepast. Dit was iets waar we naartoe konden werken. Hij voelt zich een beetje zoals twee jaar geleden, vóór zijn crash. Vorig jaar liep het niet helemaal zoals gehoopt, maar fysiek voelt hij zich weer als vanouds,” zegt hij tegen journalist Daniel Benson.

Winst in de “Koers naar de Zon” zou mooi zijn, maar is vooral een opstap naar Vingegaards grote doelen dit jaar. In mei rijdt hij voor het eerst de Giro d’Italia, met de hoop het roze te veroveren en zijn trilogie aan grote rondes compleet te maken. Belangrijker nog: de ploeg gelooft dat deze zware ronde hem juist klaarstoomt om in juli de Tour de France van Tadej Pogacar te winnen.

“Wij geloven echt dat dit hem in staat stelt de Tour te winnen,” legt Reef uit. “We weten wat we de afgelopen twee jaar hebben gezien, en dat betekende dat we iets nieuws moesten proberen. Wat we zagen bij de Tour–Vuelta-combinatie is dat hij na een grote ronde heel goed presteert, zelfs nog beter in de Vuelta. Als we ons hier goed voorbereiden, met een sterke voorjaarscampagne, kan hij in de Tour een zeer hoog niveau halen en tegen Pogacar strijden, want dat is wat nodig is.”

Hoewel de Giro in dienst staat van de Tour, maakt Reef duidelijk dat Vingegaard naar Italië gaat om te winnen. “Alleen Pogacar heeft dat in deze era gedaan. We zijn klaar voor de uitdaging. Toen we in 2023 drie grote rondes wilden winnen, vroegen we ons af: ‘Is dat niet te ambitieus? Is het überhaupt mogelijk?’ Maar we gingen ervoor. Het is goed om groot te dromen, maar ook om een plan te hebben en ergens in te geloven.”

Een andere grote verandering voor Vingegaard is zijn training. Zijn langjarige coach Tim Heemskerk is vertrokken en Mathieu Heijboer heeft het stokje overgenomen. Reef denkt dat die wissel precies kan zijn wat de Deen nodig heeft.

“Mathieu houdt zich niet in; hij duwt,” zegt Reef. “Dat kan een positieve verandering teweegbrengen. We zullen zien. Jammer dat Tim is vertrokken. In acht jaar hebben Tim en Jonas iets opgebouwd, maar misschien is verandering goed. Het kan iets nieuws brengen.”

Tot slot reageert Reef op de wilde geruchten van deze week. Zo werd gesuggereerd dat Vingegaard mogelijk naar INEOS Grenadiers zou verkassen, of zelfs vroegtijdig zou stoppen zoals Tadej Pogacar eerder besprak. De ploegleider maakte daar snel korte metten mee.

“Niet op dit moment. Hij geniet van wat hij doet, en dat is het belangrijkste. Dat zie je ook, en dat voelen wij,” besluit hij.